'창업은 어떻게 나의 무기가 되는가'는 조직을 떠나 사업을 시작한 사람이 처음 맞닥뜨리는 문제를 다룬다. 장홍성 등 집필진은 창업 선배 열 명의 경험을 통해 자금과 고객, 사람을 확보하며 버티는 과정을 살핀다.

창업을 결심하는 순간보다 실제 사업이 시작된 뒤의 시간이 더 불확실할 때가 많다. 직원에게 줄 급여를 마련하고 제품을 판매하며 다음 달 운영비를 계산해야 한다. 책은 멋진 비전보다 오늘의 현금흐름을 유지하는 능력이 절실한 상황에서 이야기를 시작하고, 계획대로 움직이지 않는 첫해를 관리하기 위해서는 낙관적 전망보다 지출과 수입을 확인해야 한다.

첫 부분에서는 창업자의 선택과 자질을 묻는다. 시간을 직접 팔아 생계를 꾸리는 방식에서 벗어날 수 있는지, 투자자는 어떤 창업자에게 자금을 맡기는지 살핀다. 이재원 넥서스AI 대표와 박외진 아크릴 대표 등 경영자들이 사업의 출발점에서 겪은 선택을 들여다보고, 앞선 사업가들의 경험은 창업을 선택한 동기부터 투자자의 판단 기준까지 다양하다.

이어지는 장에서는 기술이나 상품만큼 고객의 믿음을 얻는 과정이 중요하게 다뤄진다. 처음 거래하는 사람에게 무엇을 보여주고 어떻게 성과를 증명할지 고민해야 한다. 최운규 비스텔리젼스 의장과 조종암 엑셈 회장의 이야기를 통해 사업의 신뢰가 쌓이는 방식을 탐색하고, 첫 고객을 만드는 과정에서는 기술의 우수성뿐 아니라 상대에게 믿음을 주는 방식이 요구된다.

창업을 계속할지 중단할지 결정해야 하는 시점도 등장한다. 이성호 씨메스로보틱스 대표, 윤성호 마키나락스 대표 등은 사업을 지속하는 데 필요한 조건을 돌아본다. 열정만으로 위험을 감수하기보다 조직과 자금 운용의 구조를 설계해야 한다는 문제의식이 이어지고, 같은 자금 압박을 겪어도 기업마다 견딜 수 있는 기간과 선택할 수 있는 대응책이 다르다.

후반부는 직장 경력이 창업에서 어떤 자산이 될 수 있는지 묻는다. 최재식 인이지 대표와 이경진 엑슨투 창업자 등이 경험을 나눈다. 기존 조직에서 쌓은 전문성과 네트워크를 새로운 시장의 문제와 연결하는 과정이 설명되고, 직장 경력을 창업의 자산으로 바꾸는 일에도 자신의 전문성을 시장의 요구로 다시 설명해야 한다.

인터뷰를 읽는 데서 끝나지 않도록 자기 진단과 과제도 붙었다. 창업 유형을 살피는 32개 질문과 준비 단계의 훈련 30개, 여섯 장의 워크시트가 수록됐다. 첫 12개월의 현금흐름을 직접 그리며 사업 계획을 숫자로 확인하도록 돕고, 진단 문항과 표는 창업자가 당장 확인해야 할 자금과 업무 문제를 눈으로 보이게 정리한다.

열 명의 사례가 하나의 성공 공식을 뜻하지는 않는다. 사업 분야와 출발 조건이 다르기 때문에 다른 사람의 결정을 그대로 따라 해도 결과는 같지 않다. 책은 막연한 도전 의지를 고객 확보와 자금 운용, 동료 선택이라는 구체적인 판단 문제로 바꾸도록 하고, 중요한 것은 선배의 성공을 복제하기보다 자기 조건을 냉정하게 계산하는 태도다.

△ 창업은 어떻게 나의 무기가 되는가/ 장홍성·최낙훈 지음/ 300쪽

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