관광 소비와 지역 입국도 늘었다. 올해 9월까지 외국인의 관광 분야 소비액은 15조 9416억 원으로 지난해 같은 기간(10조 7940억 원)보다 47.7% 급증했다. 비수도권 공항(김해·제주·청주·대구 등)으로 입국한 방한객은 9월 누적 324만 명(전체의 19.0%), 항만(부산·제주·서귀포·여수·군산 등)은 158만 명(9.2%)으로 각각 37.4%, 14.5% 늘었다.
문체부는 연초 중동 정세 불안과 고유가 등 변수에도 성장세가 이어진 배경으로 K컬처의 세계적 확산, 대통령 직속 국가관광전략회의 중심의 범부처 협조 체계, 국민의 환대를 꼽았다.
‘2026 해외한류실태조사’(해외 30개국 한류 콘텐츠 경험자 2만 7000명 대상)에 따르면 2025년 말 기준 자국에서 한류 콘텐츠가 인기 있다는 응답은 음악 54%, 드라마 51%, 영화 49%, 음식 55%, 미용 53%였다. 한류가 한국 제품·서비스 구매에 긍정적 영향을 준다는 응답은 65%로, 최근 3년간 58%, 64%, 65%로 꾸준히 늘었다.
2월 25일 대통령 주재 제11차 국가관광전략회의를 계기로 범부처 협업 체계가 가동되면서 출입국 편의 증진, 지방공항 국제선 기능 확충, 바가지요금 제재 강화 등 활성화 조치도 시행됐다. 지난 6월에는 인천공항 편의점 직원이 관광객이 떨어뜨린 무선이어폰을 찾아주려 진열대를 해체하고 맨손으로 틈을 뒤진 사연이 SNS에서 화제가 됐다. 이 직원은 7월 15일 인천국제공항공사 특별유공포상을 받았다.
최휘영 장관은 “외국인 관광객 2000만 명 돌파는 ‘대체 불가 관광대국’으로 도약하는 출발점”이라며 “오늘부터 12월까지 전대미문의 성과를 국민과 적극 공유해 자부심을 높이고, 방한 관광객 3000만 명 시대 달성과 4000만 명 시대를 향한 수용 태세를 철저히 준비하겠다”고 밝혔다.
