내년 창립 40주년을 맞는 천연석재 전문기업 ㈜단천(대표 김봉섭)이 서울 강남구 논현동 사옥에 복합문화공간 '스페이스 단'(Space DAAN)을 개관하고, 개관 기념 기획전 '평면을 지나 입체로'(Beyond Flatness, Into Form)를 선보이고 있다. 건축 자재와 인테리어 마감재 등 평면의 돌을 다뤄온 기업이 입체 조형 예술과 만나 문화예술 후원의 새로운 장을 열었다.

10일 전시장에서 만난 윤명기 스페이스 단 관장은 "단순히 말로만 조각가를 후원하는 것이 아니라, 작가들이 꾸준히 전시하고 작품 활동을 이어갈 수 있는 물리적 플랫폼을 직접 구축한 것"이라며 "작품을 빽빽하게 채우기보다 관람객이 여유롭게 돌의 질감과 예술을 향유할 수 있는 열린 공간으로 운영할 계획"이라고 설명했다.

지난 6일 문을 열고 오는 30일까지 이어지는 이번 개관전에는 대리석 조각의 본고장인 이탈리아 카라라와 연을 맺어온 사단법인 한·이 조각가협회 소속 작가 46명이 참여했다. 바티칸 성 베드로 대성당의 성 김대건 안드레아 신부 성상을 제작한 한진섭 작가를 비롯해 강태현, 고수영, 김근배, 마씨모 펠레그리네띠, 신지 키쿠치, 프란체스코 판체리 등 국내외 중견·신진 조각가들이 단단한 암석에 숨결을 불어넣은 다채로운 입체 작품을 공개한다.


이번 기획은 산업 현장의 거친 돌이 전시 공간 안에서 유연한 예술로 거듭나는 시도다. 건축용 바닥재나 외장재에 머물던 평면 석재가 정밀 가공 기술과 만나 3차원 조형물로 탈바꿈하는 모습은 산업 기술과 순수 예술이 빚어낸 생산적인 조화를 보여준다. 저마다의 예술적 고민을 품은 작가들의 손끝에서 탄생한 작품들은 관람객에게 묵직한 울림을 전하고, 예술인과 대중이 자연스럽게 교감하는 장을 열어준다.

1987년 논현동의 작은 사무실에서 출발한 ㈜단천은 창업주의 부친이 1952년부터 2002년까지 50년간 운영했던 '단천상회'의 상호와 고향 지명을 이어받아 설립됐다. 전시장 이름에 쓰인 '단(端)'은 시작점과 도달해야 할 가장 높은 끝자락을 동시에 뜻한다. 평면 석재 가공에 주력해 온 기업이 설립 40주년을 앞두고 첨단 가공 기술을 접목해 조형 예술 분야로 영역을 확장하겠다는 포부가 담겼다.

이번 전시장 조성에는 평소 이탈리아를 오가며 석재와 예술에 깊은 조예를 쌓아온 김봉섭 대표의 결단이 결정적이었다. 카라라 현지에서 만난 한국 조각가들의 열정에 깊은 인상을 받은 그는 열악한 국내 조각계 환경을 실질적으로 돕기 위해 사옥 내 임대 공간을 비워 전시장을 마련했다.


김봉섭 대표는 "오랜 세월을 버텨낸 암석을 자르고 다듬는 작업은 자연의 호흡을 밖으로 끄집어내는 정직한 여정이었다"며 "기술과 장인정신을 바탕으로 단순한 건축 자재를 넘어 예술적 완성도를 높이겠다는 의지를 이번 공간에 담았다"고 전했다.

㈜단천의 예술 지원은 공간 제공에만 머물지 않는다. 국내 최고 수준의 석재 가공 기술력을 보유한 경기 안성 공장을 조각가와 미술대학 학생들에게 실험 및 작업 공간으로 개방하고, 고급 석재 자투리나 원석을 작품 재료로 지원할 방침이다. 나아가 향후 석재 가공용 첨단 로봇 시스템을 도입해 수작업의 한계를 넘어선 정교하고 대형화된 현대 조각 제작까지 뒷받침할 구상이다.

윤 관장은 "앞으로 조각 전문 전시장을 중심으로 미술과 음악 등 다양한 장르를 아우르는 기획을 이어갈 것"이라며 "기업의 40년 역사가 쌓인 돌의 가치를 예술가들과 나누며 국내 조각계 발전에 기여하겠다"고 강조했다.

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