[진안(전북)=글·사진 이데일리 강경록 여행전문기자] 전북 진안의 영산(靈山)이자 두 봉우리가 마치 말의 두 귀를 닮았다 하여 이름 붙여진 ‘마이산’(馬耳山·암마이봉 687.4m, 수마이봉 681.1m). 서로를 마주 보고 우뚝 솟아오른 거대한 바위산은 멀리서 바라봐도, 바짝 다가서서 살펴봐도 단연 장관이다.

남부 코스로 들어서면 마이산을 대표하는 탑사를 만날 수 있다. 크고 작은 돌탑 80여 기가 바위 절벽과 어우러져 독특한 풍경을 만들고, 은수사와 금당사 등 유서 깊은 문화유산도 함께 둘러볼 수 있다. 하지만 마이산의 진짜 모습은 은수사를 올라가는 길에서 만날 수 있다.

걸음을 멈추고 뒤돌아본 바위의 속살에는 크고 작은 구멍이 숭숭 뚫려 있다. 매끈한 말귀 모양의 산이 바짝 다가서자 곰보처럼 패인 모양새다. 한때 물길 따라 거칠게 굴러온 자갈과 모래였던 것이 세월의 무게에 짓눌리고 깎이며 마침내 단단한 산이 된 바위처럼, 모진 풍파를 견디며 제 삶의 마디를 다져가는 우리네 인생의 굳은살을 떠올리게 되는 순간이었다.

◇암릉에 새겨진 생채키…1억 년 세월이 새긴 수수께끼

마이산은 멀리서 볼 때와 가까이서 볼 때 전혀 다른 얼굴을 드러낸다. 멀리서는 두 귀를 쫑긋 세운 말의 형상이다. 주변 산들이 붉은 단풍에 몸을 감췄다면 암마이봉과 수마이봉 둘은 거대한 바위 몸통을 그대로 드러내고 있다.

이 거대한 바위가 간직한 세월의 깊이는 눈으로 보고 스쳐 지나치는 풍경에 머물지 않는다. 2019년 국가지질공원으로 인증받은 후 재인증을 거친 진안·무주 국가지질공원은 국립공원공단 지질공원사무국이 수년에 걸쳐 발굴해낸 전국 1400여 곳 지질유산 중에서도 손꼽히는 지질학의 보물창고다. 누구나 그 가치를 쉽게 이해하도록 연구와 탐방 기반을 다져온 이곳 마이산은 여전히 웅장한 세월의 수수께끼를 품고 있다.

가까이 다가서면 바위의 생김새가 남다르다. 매끈한 암벽이 아니라 크고 작은 자갈들이 모래와 뒤엉킨 채 굳어 있다. 지질학에서 역암이라 부르는 바위다.

산꼭대기에 자갈이 쌓인 답을 찾으려면 1억 년 전 백악기로 돌아가야 한다. 큰 지각변동으로 진안 일대에 움푹 팬 분지가 생겼고, 주변 산지에서 휩쓸려 온 자갈과 모래가 하천을 따라 흘러들었다. 큰비가 쏠릴 때마다 돌들이 밀려와 두껍게 쌓였고 세월의 무게에 눌린 채 지층이 굳어지면서 단단한 암석이 됐다. 훗날 지층이 솟아오른 뒤 주변의 약한 암석이 비바람에 깎여나가면서 강한 역암층만 봉우리로 남았다. 자갈이 쌓였던 땅이 마침내 거대한 산으로 솟아오른 것이다.

마이산 암벽에 숭숭 뚫린 구멍은 타포니다. 바위의 일부가 비바람과 세월 속에 풍화되어 떨어져 나가면서 생긴 구멍이다. 제 몸을 깎아낸 흔적이자 세월의 풍파 속에서 자신을 내어주며 만들어낸 바위의 굳은살이다. 은수사로 가는 길에서 굳이 뒤를 돌아보라던 권하던 해설사의 말은 이 바위에 새겨진 시간의 흔적을 직접 눈으로 확인하라는 뜻이었다.

◇바위는 허물어지고 사람은 기도를 얹었다

마이산 남쪽 기슭의 탑사는 절보다 돌탑이 먼저 눈에 들어온다. 크고 작은 자연석들이 포개지고 또 포개져 뾰족한 탑을 이뤘다. 사찰의 기와지붕 뒤로 돌탑의 머리들이 줄지어 솟았고 그 뒤에는 거대한 역암 암벽이 버티고 섰다.

이 돌탑들을 쌓은 사람은 이갑룡 처사다. 1885년 무렵 마이산에 들어와 30여 년 동안 자연석을 하나씩 올렸다. 지금 남아 있는 80여 기의 탑은 정교하게 다듬어진 석재탑이 아니다. 모양도 크기도 제각각인 돌을 한 개씩 옮겨 균형을 맞추며 쌓았다. 바위가 세월 속에 허물어지는 자리에 이 처사는 기도하는 마음으로 시간을 얹었다. 탑사를 한 바퀴 돌아보면 장비도 없이 홀로 돌을 나랐을 수십 년의 세월이 새삼 아득하게 다가온다.

탑사에서 조금 더 올라간 은수사에는 조선 왕조의 창업 설화가 깃들어 있다. 태조 이성계가 신선에게 금으로 된 자를 받았다는 ‘금척 설화’와 그가 직접 심었다는 천연기념물 청실배나무다. 우뚝 솟은 거대한 두 바위 봉우리는 옛사람들에게 단순한 산이 아닌 마음의 기원을 얹는 신령한 공간이었다.

마이산에서 내려와 마령면 강정리로 향하면 벼랑 밑 바위굴 속에 들어앉은 보물 수선루를 만난다. 자연을 굳이 건드리지 않고 바위가 벌려놓은 동굴 모양의 커다란 틈을 그대로 정자의 지붕과 벽체로 삼았다. 조선 숙종 때 연안 송씨 네 형제가 연로한 아버지를 위해 세운 이 누정은 세월이 만든 바위의 빈자리에 사람의 효심이 차곡차곡 들어앉은 모습을 보여준다.

◇화산이 남긴 암봉과 깊은 계곡

진안의 산이 모두 마이산 같은 역암은 아니다. 마이산에서 멀지 않은 운교리 삼각주 퇴적층의 사층리는 모래와 자갈이 호수로 흘러들며 차곡차곡 쌓이던 1억 년 전 물길의 흔적을 겹겹이 새겨두고 있다.

주천면 구봉산에 다다르면 지형의 표정은 완전히 달라진다. 마이산이 커다란 두 바위 봉우리라면 구봉산은 날카로운 암봉 아홉 개가 잇따라 솟은 산이다. 백악기 화산활동이 남긴 암석들이 세월에 깎여 만들어진 암봉들로, 4봉과 5봉 사이에는 길이 100m의 출렁다리가 걸려 있다. 구름다리 위에서는 암봉 사이 허공에 서서 가파른 절벽 아래로 붉고 노란 만추의 숲을 내려다볼 수 있다.

산길은 다시 구름만 드나들고 햇볕은 반나절만 든다는 운일암반일암 계곡으로 이어진다. 화산활동으로 형성된 유문암 바위들이 오랜 침식 끝에 절벽에서 떨어져 나와 계곡을 메웠고 주자천 푸른 물은 그 거대한 바위 사이를 비집고 흐른다.

운일암반일암 계곡을 빠져나오는 길. 물길 한가운데 홀로 서 있는 커다란 바위에 다시 눈길이 간다. 거친 세월의 풍파에 깎이고 눌리면서도 단단한 산을 이루고 사람의 쉼터를 내어준 바위처럼 우리 역시 저마다의 굳은살을 만들며 단단해진다. 진안의 바위는 멀리서 볼 때와 가까이서 볼 때 그리고 뒤돌아볼 때의 모습이 모두 달랐다. 억겁의 세월이 빚어낸 바위 위에서 사람들은 오늘도 저마다의 세월과 삶을 얹어가고 있었다.

◇여행메모

▲가는 길= 수도권에서는 순천완주고속도로 진안IC를 나와 마이산 남부주차장으로 향하면 금당사·탑사·은수사를 차례로 둘러볼 수 있다. 수선루는 마령면 강정리에 위치하며 마이산에서 차로 10분 거리다. 구봉산과 운일암반일암은 주천면에 있어 함께 묶어 둘러보기 좋다.

▲걷는 길= 마이산 남부주차장에서 탑영제까지는 완만하지만, 탑사·은수사 구간에는 가파른 오르막과 계단이 섞여 있다. 구봉산 출렁다리는 4봉과 5봉 사이에 있어 경사가 가파른 등산로를 거쳐야 하므로 등산화를 갖추는 것이 좋다. 운일암반일암 구름다리(길이 220m) 및 계곡 덱 탐방로는 약 1시간 순환 코스다. 구름다리는 동절기 폐쇄 또는 운영시간(안내에 따라 09~18시 혹은 08~19시)이 변동될 수 있으므로 방문 전 관리사무소에 운영 여부를 확인하는 것이 안전하다.