고양이의 행동과 심리를 알기 쉽게 설명하며 '냐옹신'이라는 별명으로 사랑받아 온 나응식 수의사가 이번에는 고양이가 아닌 자신의 이야기를 들려준다.

그동안 여러 권의 책을 통해 고양이의 마음을 대변해 온 그가 수의사로서 겪은 고민과 이별, 인간관계에서 느낀 감정 등을 솔직하게 담아낸 에세이를 선보였다.

13일 출판사 김영사에 따르면 나응식 그레이스 고양이병원 대표원장이 신간 '고양이가 필요한 날'을 출간했다.

나 원장은 한국반려동물행동의학협회(KABA) 회장을 맡고 있는 고양이 행동 전문가다. EBS '고양이를 부탁해'에 출연하며 대중에게 이름을 알렸다. 유튜브 채널 '냥신TV'를 통해 고양이의 행동과 심리, 건강관리 정보를 전달하고 동물보호 메시지를 전하는 등 보호자들과 꾸준히 소통해 왔다. 충북대 수의학과를 졸업하고 같은 대학원에서 박사 과정을 수료했다.

나 원장은 앞서 '잠시 고양이면 좋겠어', '고양이 마음 사전', '대집사 고양이 상담소', '오늘 묘생' 등을 펴냈다. 기존 저서가 고양이의 행동과 심리, 보호자와의 관계를 이해하는 데 초점을 맞췄다면 이번 책은 고양이를 돌보는 수의사이자 평범한 한 사람의 내면에 집중했다.

4년간 꾸준히 써 내려간 일기를 바탕으로 진료실에서 마주한 삶과 죽음, 가족과 친구에 대한 생각, 바쁜 일상에서 자신을 돌보는 방법 등을 풀어냈다.

책에는 수의사로서 늘 의연해야 한다고 믿었던 그가 고양이의 죽음 앞에서 보호자보다 먼저 눈물을 터뜨린 일화도 등장한다.

당시 나 원장은 스스로를 '수의사 실격'이라고 자책했다. 하지만 선배 수의사가 건넨 "안 우는 게 뭐 잘하는 건 줄 아니"라는 말을 통해 슬픔을 표현하는 것도 생명을 진심으로 대하는 태도임을 깨닫는다.

진료 사이에 생긴 20분의 여유를 보내는 방식도 달라졌다. 과거에는 잠깐의 빈 시간에도 논문을 읽거나 업무를 처리해야 한다고 생각했지만, 이제는 아무것도 하지 않고 쉬는 시간 역시 필요하다는 사실을 받아들인다.

가족을 향한 마음도 솔직하게 털어놓는다. 늦게 귀가하는 아들을 위해 주방 불을 켜두었던 어머니와 넉넉하지 않은 형편에도 짜장면을 주문할 때면 물만두를 추가해 주었던 아버지의 사랑을 뒤늦게 이해한 이야기다.

이러한 경험은 고양이를 진료하며 배운 태도와도 맞닿아 있다. 낯선 환경에서 긴장한 고양이에게 무작정 손을 내밀기보다 스스로 마음을 열 때까지 기다리는 것이 중요하듯, 사람 사이에서도 상대의 신호를 충분히 살피는 다정함이 필요하다는 것이다.

책에서 나 원장은 "우리가 누군가에게 해줄 수 있는 가장 다정한 일은, 그의 신호를 끝까지 읽어주는 일"이라고 전한다.

이번 신간에는 작사가 김이나의 추천사도 실렸다. 김이나는 자기 반려묘를 진료해 온 나 원장을 떠올리며 늘 차분해 보이던 수의사에게도 치열하고 소란스러운 내면이 있었다는 사실이 위로됐다고 밝혔다.

이어 소중한 존재를 돌보는 데 쏟았던 마음을 자기 자신에게도 나눠주는 방법을 생각하게 하는 책이라고 평가했다.[해피펫]

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