애니메이션 '캐치! 티니핑'이 일곱 번째 시즌 '쥬얼스타 캐치! 티니핑'으로 돌아온다. 이번 시즌은 이모션왕국에서 열리는 음악 축제를 중심으로 펼쳐진다. 로열티니핑들은 아이돌 그룹 '티니즈'로 등장하며 플레이브가 시즌7 OST 작업에 참여했다.

장성 감독은 지난 10일 서울 강남구 SAMG엔터 대회의실에서 "음악을 매개로 티니핑들이 힘을 모으는 과정이 이번 이야기의 중심"이라고 말했다. 그는 사라진 레전드티니핑을 찾는 모험이 이어지는 가운데 새로운 로열티니핑들이 등장한다고 설명했다.

장 감독은 2003년 SAMG엔터에 입사했으며 2020년 첫선을 보인 '캐치! 티니핑' 시리즈를 이끌어왔다. 출발 당시 주요 시청자는 4~7세 아동이었지만 시즌을 거듭하면서 부모와 청소년, 성인으로 팬층이 넓어졌다.

애니메이션 '캐치! 티니핑'은 스튜디오 내부 제작진 50여 명과 외부 파트너가 함께 만든다. 애니메이션에서 출발한 캐릭터는 완구와 음악 협업, 공익 캠페인으로 활동 범위를 넓혔다. 장 감독은 인공지능(AI)을 본편 영상 제작에 도입하지 않고 기획 단계에서 일부 활용하고 있다고 설명했다.


◇ '티니즈' 음악 축제…플레이브 OST·레전드티니핑 모험
시즌7의 무대인 '이모션 페스티벌'에는 아이돌 외에도 밴드와 뮤지컬 배우, 오페라 가수 등을 꿈꾸는 티니핑들이 나온다. 각자 다른 장기를 지닌 캐릭터들이 음악 공연을 준비하며 협력하는 이야기가 축제의 줄기를 이룬다.

장 감독은 "공연은 혼자 잘한다고 완성되는 게 아니다"라며 "서로 다른 목소리와 개성이 모여 하모니를 만들듯 친구들이 어려움을 해결하고 어우러지는 과정에 집중했다"고 말했다. 이어 "음악이 주는 감동과 무대를 만드는 열정, 노력도 아이들이 자연스럽게 느끼기를 바랐다"고 덧붙였다.

새 시즌 OST '하트 스테이지'(Heart Stage)에는 버추얼 아이돌 플레이브가 참여했다. 장 감독은 "영화 '사랑의 하츄핑'에는 에스파 윈터가, 시즌6에는 아이브 리즈와 NCT WISH가 함께했다"며 "이번에는 플레이브와 만나 기존 시청자와 다른 팬들에게도 작품을 알릴 기회가 생겼다"고 했다.

새로운 모험에서는 사라진 레전드티니핑들이 겪는 뜻밖의 어려움을 풀어가는 과정이 이야기의 한 축을 이룬다. 장 감독은 "새 로열티니핑 세 친구 가운데 라임핑에 특히 신경을 썼다"며 라라핑·이클립스핑·다이애나핑 등 과거 캐릭터의 재등장도 이야기 전개에 따른 것이라고 설명했다.


◇ '유치한 것도 유치하지 않게'…50여 명의 제작진 협업
제작 원칙을 묻자 장 감독은 "아동용 애니메이션이더라도 이야기의 완성도를 낮춰서는 안 된다"고 밝혔다. 그는 "아이들이 이해하기 쉬운 감정과 성격을 캐릭터에 담되 부모도 웃을 수 있도록 영화 패러디와 익숙한 대사를 활용한 유머를 곁들인다"고도 말했다.

그는 "유치한 것도 유치하지 않게, 온 가족이 함께 볼 수 있는 애니메이션을 만들자는 원칙이 있다"며 "아이들이 본다고 해서 이야기의 재미를 낮추고 싶지는 않다"고 말했다. "티니핑의 이름도 듣자마자 성격과 감정을 떠올릴 수 있어야 해서 여러 사람이 모여 정한다"고 했다.

장 감독이 특히 기억하는 순간은 첫 시즌 제작 당시다. 그는 "회사가 남자 아이들을 대상으로 한 애니메이션을 많이 만들었고 여아 대상 시장에는 이미 자리 잡은 작품들이 있었다"며 "경쟁이 치열하다는 이야기를 들었지만 아이들도 작품을 예리하게 받아들이므로 진심을 담아야 한다고 생각했다"고 말했다.

매 시즌은 작가와 PD, 연출, 디자인, 모델링, 애니메이션, 파이널, 편집 담당자들이 나눠 제작한다. 그는 "스튜디오 안에서만 50여 명이 참여하고 외부 파트너도 함께한다"며 "'세일러문' 등에 참여했던 일본 작가도 첫 시즌부터 시리즈 구성 작업을 같이해 왔다"고 설명했다.


◇ 4~7세에서 성인까지…티니핑 IP·공익 캠페인 확장
티니핑은 완구·라이선스 상품을 비롯한 여러 협업으로 캐릭터 IP의 영역을 넓혔다. 제작진은 시청률과 제품 판매, 협업 상품의 반응을 살피며 팬들의 반응과 세계관 확장을 함께 살피고 있다.

장 감독은 "처음에는 4~7세 아이들을 주요 시청자로 생각했지만 이제는 부모뿐 아니라 청소년과 성인도 즐기고 있다"며 "아이들이 성장한 뒤에도 티니핑을 기억하고 찾아주는 일이 의미 있게 느껴진다"고 말했다.

시즌7 캐릭터는 2026년 대한결핵협회 크리스마스 씰에 등장하며, 경찰청과 함께 만든 아동 실종 예방 영상에도 티니핑이 활용됐다. 장 감독은 "친숙한 캐릭터가 사회적으로 의미 있는 메시지를 전하는 데 도움이 될 수 있다"며 "아이들이 로미와 하츄핑을보며 자기 행동을 돌아보고 친구의 마음을 이해할 수 있다"고 말했다.

그는 회사의 오랜 제작 경험뿐 아니라 자체 서사를 가진 캐릭터를 만들어내는 역량이 중요하다고 봤다. "캐릭터의 외형만으로 IP가 완성되지는 않는다. 어떤 성격을 가졌고 어떤 세계에서 살아가는지, 어떤 이야기를 만드는지가 시청자가 다음 편을 기다리게 하는 힘이다"라고 강조했다.

◇ AI는 기획 단계 일부 활용…본편 도입엔 신중
장 감독은 제작 과정에서 AI 기술을 적용하는 데 신중한 입장이다. 기획 과정에서 아이디어를 발전시키는 데 일부 사용하고 있지만 본편 애니메이션의 영상 제작에 활용하고 있지는 않다는 설명이다.

장 감독은 "아직 본편 애니메이션의 그림을 만드는 과정에 도입하지는 않았다"며 "기획 단계에서 아이디어를 발전시키는 용도로 조금씩 활용하고 있다"고 말했다.

그는 "애니메이션에서는 캐릭터 움직임과 표정, 그림의 일관성이 중요하다. 기술적으로 가능한 것과 실제 작품에 자연스럽게 적용하는 것은 다른 문제"라고 말했다. 극장판을 계기로 유입된 10~20대 팬들이 제작 방식에도 관심을 보인다고 했다.

장 감독은 "아이들이 좋아하면서 부모님이나 다른 세대도 함께 즐길 수 있는 애니메이션으로 오래 사랑받으면 좋겠다"고 말했다. 새로운 캐릭터와 이야기를 지속적으로 선보이면서 더 많은 나라의 시청자가 함께 즐길 수 있는 시리즈로 키우겠다는 구상도 밝혔다.



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