[이데일리 이윤정 기자] “출판물류가 자동화되면서 책을 여러 묶음으로 나눠 보내는 소위 ‘땜지 포장’도 많이 사라졌어요. 덕분에 지역서점에서는 여러 묶음으로 나뉘어 온 책을 일일이 풀고 포장재와 끈을 정리해야 하는 번거로움을 덜 수 있게 된 거죠.”

오명영(65) 한국서점조합연합회 회장은 15일 이데일리와 가진 인터뷰에서 출판계에 불고 있는 인공지능 전환(AX) 움직임에 기대감을 나타냈다. 첨단기술 도입으로 책을 정리하는 데 드는 시간과 수고를 줄이는 등 지역서점의 업무 환경도 한층 개선될 수 있다는 이유에서다.

그는 “인공지능(AI) 등 최신 기술이 결합된 물류 자동화가 이뤄지면 도서 입고 작업도 효율화될 수 있다”며 “물류 자동화와 함께 전국 서점의 입고·판매·주문·반품 정보가 실시간으로 연동되는 통합 시스템이 갖춰져야 한다”고 강조했다.

◇“물류 자동화 효과 높이려면 공동물류망 구축해야”

물류 자동화가 이뤄진 곳과 그렇지 않은 곳은 도서 포장과 배송 방식부터 차이가 난다. 오 회장은 “도매상에 책 500권을 주문했는데 300묶음으로 나눠서 온 적도 있다”면서 “반면 물류 체계가 잘 갖춰진 곳은 같은 양을 주문해도 10~15개 박스로 보내준다”고 설명했다. 이어 “수도권에서는 재사용할 수 있는 플라스틱 박스를 활용하기도 한다”며 “포장재 사용량을 줄이고 입고 작업도 간소화할 수 있다”고 덧붙였다.

물류 자동화의 성과를 영세한 지역서점들이 충분히 누리기까지는 아직 풀어야 할 과제도 남아 있다. 지역서점의 경우 연 매출 1억원 이하인 곳이 약 45%에 달할 정도로 영세한 곳이 많다. 서점마다 사용하는 전산 프로그램이 제각각이고, 판매 정보를 수기로 관리하는 곳도 적지 않다. 오 회장은 “물류 자동화 못지않게 서점의 전산화와 데이터 통합이 시급하다”고 지적했다.

현재 지역서점은 책이 도착하면 국제표준도서번호(ISBN) 바코드를 일일이 찍어 입고 정보를 입력하는 경우가 많다. 오 회장은 “100권이든 200권이든 책이 들어오면 하나하나 바코드를 찍어야 한다”며 “디지털 기술을 활용해 출고 단계에서 입력한 정보가 서점으로 자동 전송된다면 실제 도착한 수량이 맞는지만 확인하면 된다”고 설명했다. 이어 “전국 서점의 판매 정보가 실시간으로 공유되면 출판사도 지역별 판매량을 파악해 인쇄·공급 물량을 조절하는 데 도움이 될 것”으로 내다봤다.

지역별 공동물류망 구축도 과제로 꼽힌다. 현재 출판물류가 파주에 집중돼 있는 데다 여러 출판사와 도매상에서 책을 따로 공급받는 구조여서 지방의 작은 서점일수록 배송 시간과 비용 부담이 크다. 연합회는 2023년 지역서점의 물류비 부담을 줄이기 위한 공동수배송 사업을 정부에 제안한 바 있다.

오 회장은 “파주에서 전국의 서점으로 각각 책을 보내는 방식보다는 지역별 물류거점을 두고 여러 출판사의 책을 한꺼번에 공급하는 체계가 필요하다”며 “출판사와 도매상은 배송비를 줄이고, 지역서점은 필요한 책을 더 빠르게 받을 수 있을 것”이라고 설명했다.

AI를 활용한 서점 안내 로봇의 등장 가능성에도 기대감을 내비쳤다. 오 회장은 “식당에서 이미 서빙 로봇이 음식을 나르고 있듯이 서점에서도 고객이 원하는 책을 추천하고 책이 있는 곳까지 안내하는 로봇이 나올 수 있지 않겠느냐”며 “현재의 기술 발전 속도라면 로봇이 손님을 맞고 책을 찾아주는 서점의 모습도 먼 미래의 이야기만은 아닐 것 같다”고 말했다.