외산차 황무지 일본서 韓-中 '경형 전기차' 경쟁 구도

[이데일리 이윤화 기자] 중국 전기차 업체 BYD(비야디)가 내년 하반기 일본에서 2000만원대 소형 전기차 출시를 예고했다. 수입차 문턱이 높은 일본 시장에서 현대자동차의 소형 전기 스포츠유틸리티차(SUV) ‘캐스퍼 일렉트릭’(수출명 인스터)과 비야디의 경차 경쟁 구도가 형성될 것으로 보인다.


5일 업계에 따르면 BYD는 일본 시장에서 인기를 끌고 있는 박스형 소형 전기차를 내년 하반기 출시할 계획이다. 도후쿠지 아츠키 BYD 일본 지사 대표는 파이낸셜타임스(FT) 등 외신과의 인터뷰에서 “일본 대기업의 차가 아니더라도 소비자가 선호하는 경차 스타일의 전기차를 저렴하게 판매한다면 승산이 있다고 본다”며 자신감을 내비쳤다.

일본은 자국 완성차 브랜드의 점유율이 90%대로 세계 주요국 중 가장 높다. 그중에서도 경차는 도로 폭이 좁은 일본에서 소비자 선호도가 높고, 차량 출시를 위한 요건이 까다로워 ‘수입차들의 무덤’으로 여겨졌다. 일본은 2차선 기준 대부분의 도로 평균 폭이 3.9m에 불과하기 때문에 경차로 출시하기 위해서는 길이 3.4m, 폭 1.48m, 배기량 660㏄이하, 최대출력 64마력 이하 등의 요건을 갖춰야 한다. 도로 여건과 경제성 등을 고려해 일본 소비자들 대부분은 경차를 선호해 전국 평균 경차 비율이 38%에 달한다. 특히 소도시의 경우 차주의 50% 가량이 경차를 소유할 정도로 ‘경차 천국’이라 볼 수 있다.

이런 일본 경차 시장에서 BYD에 보다 먼저 두각을 보이고 있는 것은 현대차다. 현대차는 일본 시장 재진출 3년차인 올해 ‘인스터’를 앞세워 판매 돌풍을 일으키고 있다. 인스터는 국내 캐스퍼를 기반으로 광주글로벌모터스(GGM)에서 만들어 판매하는 수출 전용 차량이다. 전장 약 3.8m, 전폭 약 1.6m로 좁은 일본 도로에 안성맞춤인 차량이다. 동급 경쟁 모델로는 BYD ‘돌핀’, 토요타 ‘야리스’, 닛산 ‘사쿠라’ 등이 있다.

현대차는 올해 1월 일본 도쿄 오토살롱에서 인스터를 선보인 뒤 4개월 만인 지난달 고객인도를 시작했다. 이미 인스터의 일본 내 관심은 뜨겁다. 사전예약만 300대가 넘어서 연내 600대 이상 팔릴 것으로 예상된다.


현대차 일본법인(HMJ)이 친환경 자동차 보조금을 지급하는 일본 차세대 자동차 진흥센터(NEV)로부터 인스터 3종에 대한 보조금을 확정받으면서 가격경쟁력도 갖췄다. 보조금은 56만2000엔(약 541만원)으로, 일본 소비자들은 200만엔 후반대~350만엔대로 구매가 가능하다. 인스터 캐주얼(기본 트림) 가격은 284만9000엔(약 2742만원), 보야지(상위 트림)는 335만엔(약 3225만원), 라운지(최상위 트림)는 357만5000엔(약 3441만원)이다.

인스터는 도심 주행에 최적화된 크기와 458㎞에 달하는 1회 충전 주행거리 등 뛰어난 스펙으로 일본 현지 평가도 긍정적이다. 일본 경제 신문 니혼케이자이는 인스터 시승기를 담은 기사에서 “인스터가 일본의 좁은 도로에 최적 차량”이라면서 “주행 성능이 우수함은 물론 ADAS(첨단운전자보조시스템) 등 안전사양 장착에 놀랐다”고 호평했다.

BYD 역시 철저한 현지화 전략과 저가형 차량으로 일본 시장을 공략한다. 일본 시장 만을 위한 전용 모델로 출시할 가능성이 높으며 판매가는 약 250만엔(약 2400만원) 정도로 책정해 현지 경차 점유율 1위인 닛산 ‘사쿠라(약 260만엔)’보다 저렴한 가격을 강조할 것으로 예상된다.

업계 관계자는 “외산차 브랜드가 일본에서 그간 고전하던 것은 현지화에 실패한 영향이 컸다”면서 “한중 브랜드 대결에서 승기를 잡는 쪽은 경차 시장에서 우위를 점한 쪽이 될 것”이라고 예상했다.