현동진 현대차(005380) 로보틱스랩장(상무)은 17일 "로보틱스는 비싸지만 좋은 기술이 아닌 살 만한 가격에 쓸 만한 기술이 돼야 한다"며 지속가능한 로보틱스 기술의 핵심은 '가격 경쟁력'에 있다고 밝혔다.

현 상무는 이날 롯데호텔 제주에서 열린 2025년 한국경제인협회 경영자 제주하계포럼에서 '사람을 위한 공간과 인터랙티브 기술, 로보틱스'를 주제로 한 강연에서 현대자동차의 자율주행 전략의 핵심 과제를 소개했다.

현 상무는 "로보틱스는 단순히 로봇을 만드는 것이 아니라 기술을 조합해 신사업을 여는 개념"이라면서도 "로보틱스가 지속 가능하기 위해선 살 만한 가격에 쓸 만한 기술을 줘야 한다"고 했다.

일본 혼다가 개발한 세계 최초의 이족보행 휴머노이드 '아시모'(Asimo), 소프트뱅크가 선보였던 감정 인식형 휴머노이드 '페퍼'(Pepper)가 가격경쟁력을 갖추지 못해 시장에서 외면받은 대표적 사례다.

현 상무는 두 회사의 휴머노이드 로봇에 대해 "로봇 모두 현재 우리 삶에서 볼 수 없다. 로봇에서도 '지속 가능성'에 대한 고민이 필요하다"면서 "비싸지만 좋은 기술보다 쓸만하고 살 수 있는 기술이 필요하다"고 강조했다.


반대로 '살 만한 가격'의 로봇으로 테슬라의 옵티머스 로봇을 들었다. 옵티머스의 예상 가격은 2만~3만 달러(약 2700만~4000만 원) 선으로, 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 옵티머스 로봇이 대량 생산되면 자동차 가격의 절반 수준으로 낮아질 것이라고 언급한 바 있다.

현대차도 '가격 경쟁력'을 최우선 요소로 로보틱스 전략을 실행 중이다. 나아가 품질관리와 유지보수까지 책임지는 '엔드 투 엔드'(End-to-End) 서비스까지 병행하고 있다.

현대차·기아가 자체 기술로 개발한 착용로봇 엑스블(X-ble) 브랜드 제품 중 근로자의 어깨에 착용해 근골격계 질환을 예방하는 '엑스블 숄더'는 지난달부터 양산을 시작한 반면, 완전마비 환자의 보행을 위해 개발한 '엑스블 멕스'는 아직 구매 가능한 가격을 제시하지 못해 시장에 내놓지 않고 있다.

현 상무는 엑스블 멕스에 대해 "밖으로 못 나오는 이유는 살 만한 가격을 제시하지 못했다. 수요자가 한정돼 있다"고 평가하면서 "현재 (엑스블 멕스를) 2등급 의료기기로 허가받았지만 3등급으로 확대해 중풍환자까지 수요자를 늘리려고 계획 중"이라고 했다.

현 상무는 현대차 로보틱스랩이 추구하는 제품으로 △목적형 웨어러블로봇 △비정형 환경 대응 로봇팔 △문맥 기반 대화형 인공지능(AI) △이종 로봇 통합 관리 클라우드 등을 제시했다.

로봇 제조 기술에서 앞서 있다는 평가를 받는 중국과 비교해선 한국의 로봇 기술이 뒤지지 않는다고 강조했다. 현 상무는 최근 중국에서 4족 로봇이 곡예 공연을 하는 영상을 언급하며 "중국이 한국보다 기술력이 높은 것이 아니라, 프레임워크가 보편화됐기 때문"이라고 했다.

현 상무는 "미래 비전은 세계 최고 수준의 모빌리티 회사"라며 "기존 로보틱스 경험을 바탕으로 자율주행 기반 서비스를 선도적으로 제공할 것"이라고 했다. 이어 "단순 이동수단이 아닌 사용자 맞춤형 자동화 이동 서비스를 제공하겠다"고 했다.

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