[이데일리 김형욱 기자] 포스코 현장 기술직의 최고 영예인 ‘포스코 명장’에 이상휘 광양제철소 노재그룹 파트장이 선정됐다.

포스코는 지난 15일 사운영회의에서 이 파트장을 올해의 ‘포스코 명장’으로 임명했다. 포스코 명장 제도는 미래 세대를 위한 제철기술 발전과 전수를 위해 세계 최고 수준의 기술력과 인품을 갖춘 직원을 선발하는 제도다. 포스코는 2015년 이 제도를 도입해 매년 올해의 명장을 선발해오고 있다. 단순한 기술 숙련도를 넘어 회사 기여도와 인성까지 종합 평가해 선발하며 선발된 명장에게는 1직급 특별승진과 축하금, 특별휴가의 혜택이 주어진다. 기여도에 따라 임원급으로 승진하거나, 정년퇴직 후 기술컨설턴트 활동 기회도 주어진다.

올해 포스코 명장으로 선발된 이상휘 파트장은 1988년 광양제철소 노재과로 입사해 38년간 노재 분야에서 일해 온 최고 수준의 전문가다. 노재(爐材)는 용광로·전로 등 고온 설비 내부를 보호하는 내화재다. 노재 분야는 내화물을 설계하고 시공·점검·보수함으로써 설비를 고온으로부터 보호하고 쇳물의 흐름을 제어해 안정적인 조업을 뒷받침한다.

이 명장은 특히 ‘노체 내화물 최적 설계 및 수명 향상 기술’을 통해 내화물 수명을 기존 대비 2배 이상 높였으며, 보수작업 효율 향상과 기회손실 비용 절감에 기여한 공로를 인정받았다.

특히 노재 분야 최초의 포스코 명장이 됨으로써 해당 분야 직원의 자부심을 함께 높인 것으로 평가된다. 포스코 명장은 지금껏 총 30명이 배출됐다.

그는 “오랜 시간 현장에서 쌓아 온 노력이 포스코 명장이라는 큰 영예로 이어져 감사하다”며 “노재는 제철소 핵심 설비를 보호하고 안정적인 조업을 뒷받침하는 중요한 분야인 만큼, 후배들이 자부심을 갖고 일할 수 있도록 기술 전수와 전문가 육성에 최선을 다하겠다”고 말했다.

이 같은 현장의 명장은 향후 제조 분야 인공지능 전환(AX)의 기반이 될 것으로도 기대된다. 포스코는 현재 이 명장을 비롯한 숙련 기술자가 도제식으로 축적한 노하우와 기술개발 경험을 데이터화하는 암묵지(Tacit Knowledge) 디지털 자산화를 추진하고 있다.

이희근 포스코 대표이사 사장은 “포스코 명장은 현장에 축적된 기술과 경험이 회사 경쟁력으로 인정받는 상징”이라며, “명장께서 현장의 혁신을 이끌고 후배들에게 기술과 소명의식을 전하는 든든한 구심점이 돼 주시길 바란다”고 밝혔다.