중국 전기차가 자율주행 등 첨단 기술보다는 배터리 역량과 차량 가격 경쟁력을 필두로 유럽 시장을 장악하고 있다는 진단이 나왔다. 현지 소비자의 자율주행 관심이 낮은 상황에서 보급형 전기차를 저렴하게 공급하는 능력이 기존 유럽 자동차 업체들에 도전이 되고 있다는 분석이다.

피에르 밀레트 유럽자동차제조협회(ACEA) 최고기술책임자(CTO)는 9일 서울 영등포구 KFI타워 콘퍼런스센터에서 열린 '2026 한국수입자동차협회(KAIDA) 자동차 정책 세미나'에서 중국 전기차의 유럽 시장 선전 이유를 묻는 뉴스1 질의에 "배터리 기술에 대한 노하우가 분명히 있다"며 "이것이 한 가지 요인이고, 가격이 또 다른 요인"이라고 말했다.

이어 "중국 배터리 제조사와 전기차 제조사들이 자체적인 경쟁력을 갖춘 강력한 경쟁자로 성장했다"며 "일부 업체들은 유럽 시장에 매우 저렴한 차량을 내놓고 있다"고 덧붙였다. 그러면서 "중국 업체들의 경쟁력은 합리적인 가격에 성능을 갖춘 전기차를 제공할 수 있다는 것"이라고 강조했다.

밀레트 CTO는 자율주행 분야에서는 중국 업체들에 대한 유럽 제조업체들의 우려가 한국만큼 크지는 않다고 평가했다. 그는 "중국 업체들이 성능을 갖춘 자율주행 시스템을 개발한 것은 맞다"면서도 "유럽의 일반 소비자들은 한국보다 자율주행에 대한 관심이 낮다"고 말했다.

그러면서 "유럽에서의 자율주행은 로보택시와 셔틀 같은 여객 운송, 장거리 화물 운송이 중심"이라며 "우리가 우려하는 것은 자율주행에서의 경쟁력보다는 전기차 분야의 경쟁력"이라고 설명했다. 그는 "중국은 20년 넘게 전기차 분야에 힘써 왔다. 좋은 배터리 시스템을 만들고 있고, 유럽 제조사들도 일부 차량에 이를 탑재하고 있다"고 전했다.

유럽 업체들의 자율주행 역량이 뒤처진다는 해석에는 선을 그었다. 밀레트 CTO는 "일부 유럽 제조사들은 자율주행 분야에서도 매우 앞서 있고 성능이 뛰어난 시스템을 갖추고 있다"며 "사람들이 생각하는 것보다 상당히 발전해 있지만 이러한 역량을 크게 알리지 않고 있을 뿐"이라고 덧붙였다.

seongskim@news1.kr