[이데일리 박지애 기자] 프랑스 명품 브랜드 크리스찬 디올을 이끄는 델핀 아르노 회장 겸 최고경영자(CEO)가 이화여자대학교에서 명예 경영학박사 학위를 받는 자리에 국내 주요 그룹 총수와 경영진이 대거 참석해 눈길을 끌었다.

12일 오전 서울 서대문구 이화여대 음악관 김영의홀에서 열린 학위 수여식에는 정의선 현대자동차그룹 회장과 부인 정지선 여사, 신동빈 롯데그룹 회장과 장남 신유열 롯데바이오로직스 각자대표 겸 롯데지주 미래성장실장, 현정은 현대그룹 회장, 이부진 호텔신라 사장 등이 참석했다.

이날 수여식에서 아르노 회장이 검은 학사모와 학위복을 입고 이향숙 이화여대 총장으로부터 학위를 받자 참석자들은 박수로 축하했다. 아르노 회장이 수락 연설에 앞서 “봉주르(Bonjour), 안녕하세요”라고 한국어로 인사를 건네자 이 사장은 활짝 웃으며 손뼉을 치기도 했다.

이날 재계 주요 인사들이 한자리에 모인 배경에는 글로벌 명품기업 루이뷔통모에헤네시(LVMH)와 국내 기업들이 오랜 기간 쌓아온 인연도 자리하고 있다. 아르노 회장은 LVMH를 이끄는 베르나르 아르노 회장의 장녀이자 디올 역사상 첫 여성 CEO다. LVMH는 루이비통과 디올, 셀린느, 펜디, 티파니앤코 등 주요 명품 브랜드를 보유하고 있어 국내 백화점·면세점업계의 핵심 사업 파트너로 꼽힌다.

행사 후에는 재계 인사들이 무대에 올라 아르노 회장과 기념사진을 촬영했다. 특히 이부진 사장은 다른 주요 참석자들이 무대를 떠난 뒤에도 아르노 회장 곁에 남아 손을 맞잡고 손가락 하트를 만드는 등 각별한 친분을 드러냈다.

이 사장과 아르노 일가의 인연은 오래됐다. 1991년 루이비통의 국내 첫 매장이 신라호텔에 들어선 데 이어 2011년에는 신라면세점이 세계 최초로 루이비통의 공항 면세점 입점을 성사시켰다. 이 사장은 2023년 3월 베르나르 아르노 회장이 방한했을 당시에도 서울 용산구 리움미술관에서 홍라희 전 리움미술관장과 함께 아르노 회장 일행을 만났다. 당시 델핀 아르노 회장도 동행했다.

신동빈 회장과 신유열 실장 부자 역시 LVMH와 교류를 이어오고 있다. 지난 5월 베르나르 아르노 회장과 델핀 아르노 회장이 방한했을 당시 신 회장 부자는 롯데백화점 잠실점에서 이들을 직접 맞이했다. 당시 아르노 일행은 신세계백화점 본점을 시작으로 롯데백화점 본점과 잠실점 등 국내 주요 백화점을 찾아 브랜드 매장 운영 현황을 살폈다.

아르노 회장은 이날 수락 연설에서 한국에 대한 애정도 드러냈다. 그는 “한국은 언제나 패션과 뷰티, 음악 분야에서 늘 영감을 주는 나라였다”며 “지금은 한국의 젊은이들에게 매우 흥미로운 시기”라고 말했다. 이어 “여러분이 단순히 변화를 따라가는 데 그치지 않을 것이라고 확신한다. 여러분이 변화를 이끌 것”이라며 젊은 여성들의 도전과 리더십을 강조했다.

이화여대는 아르노 회장의 글로벌 패션산업 경영 성과와 여성 인재 육성에 기여한 공로를 인정해 명예 경영학박사 학위를 수여했다. 디올은 2022년 이화여대와 협약을 맺고 교내 패션쇼를 개최한 이후 멘토링과 인턴십 등 협력 프로그램을 운영하고 있다. 아르노 회장은 이날 연설에서 디올이 한국 대학생 79명을 멘토링했으며 이 가운데 약 3분의 2가 이화여대 학생이라고 소개했다.

아르노 회장은 “오늘 우리가 떠올리는 아이디어가 내일의 아이콘이 될 수 있다”며 “여러분이 받은 교육과 적응력은 새로운 것을 상상하고 이를 세상에 실현하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.