소주에 맥주를 섞으면 소맥, 위스키에 탄산수를 넣으면 하이볼이 됩니다. 만드는 방법도 어렵지 않은데요. 최근 주류업체들이 이런 술을 아예 캔에 담아 판매하고 있습니다. 직접 만들어 마시면 될 술을 굳이 완제품으로 내놓는 이유는 무엇일까요?

15일 주류업계에 따르면 하이트진로는 맥주 '테라'와 소주 '참이슬'을 섞은 '테라&참이슬'을 오는 17일부터 한정 판매합니다. 알코올 도수는 6%로, 소비자들 사이에서 '테슬라'로 불리던 소맥 조합이 정식 상품으로 탄생한 셈입니다.

일본 주류업체 산토리 글로벌 스피리츠도 이달 초 국내에 '산토리 하이볼캔'을 선보였습니다. 산토리 위스키와 탄산수를 조합한 알코올 도수 7%의 제품으로, 별도 재료를 준비하지 않아도 하이볼을 즐길 수 있도록 했습니다.

소맥과 하이볼은 이미 익숙한 술입니다. 음식점에서는 직접 섞어 마시면 그만이지만 집에서 혼자 즐기려면 이야기가 달라집니다.

소맥 한 잔을 위해 소주와 맥주를 각각 구매해야 하고, 하이볼을 마시려면 위스키와 탄산수까지 준비해야 하기 때문입니다. 남은 술을 보관하는 것도 번거로울 수 있습니다.

반면 캔 제품은 하나만 구매하면 됩니다. 술을 섞거나 비율을 맞출 필요 없이 일정한 맛을 즐길 수 있습니다. 한두 잔만 가볍게 마시고 싶을 때는 완제품이 더 편리한 셈입니다.

주류업체들이 주목하는 것도 바로 이 지점입니다. 소비자가 직접 재료를 준비하고 술을 섞어야 했던 과정을 없애면 집이나 야외에서도 간편하게 즐길 수 있기 때문입니다.

여기에 기존에 소비자들이 만들어 마시던 술을 하나의 브랜드 상품으로 판매할 수 있다는 장점도 있습니다. 하이트진로는 테라와 참이슬이라는 익숙한 브랜드를 결합했고, 산토리는 위스키 브랜드의 맛과 이미지를 캔 제품으로 확장했습니다.

이 같은 전략의 배경에는 국내 주류시장의 성장 정체도 있습니다. 회식 문화가 달라지고 음주를 줄이려는 소비자가 늘면서 소주와 맥주 등 기존 제품만으로는 매출을 늘리기 어려워졌습니다. 주류업체들이 RTD(즉석음용) 제품으로 눈을 돌리는 이유입니다.

실제 RTD 시장은 빠르게 성장하고 있습니다. 시장조사업체 유로모니터 인터내셔널에 따르면 국내 RTD 주류 시장 규모는 2022년 358억 원에서 2024년 1194억 원으로 2년 만에 3배 이상 확대됐습니다.

롯데칠성음료의 과실탄산주 '순하리 진'도 이런 흐름을 보여줍니다. 2021년 출시 이후 올해 4월까지 누적 판매량 약 8200만 캔(355mL 환산 기준)을 기록했습니다.

소맥이나 하이볼과 제품 성격은 다르지만, 소비자가 별도 제조 과정 없이 간편하게 즐기는 술이 독립적인 시장으로 성장할 수 있다는 점을 보여주는 사례입니다.

주류업체 입장에서는 소비자가 술을 마시는 새로운 상황을 공략할 수 있다는 점도 매력적입니다. 식당에서 여러 사람이 나눠 마시던 소맥을 집에서 혼자 즐기거나, 별도의 재료 없이 야외에서 하이볼을 마시는 식입니다.

맛과 편의성에 만족한 소비자가 같은 제품을 반복 구매한다면 안정적인 판매 기반도 확보할 수 있습니다. 익숙한 음주 문화를 하나의 상품으로 만들어 새로운 소비 기회를 창출하려는 전략인 셈입니다.

다만 RTD 제품이 기존 소주·맥주나 위스키 수요를 대체하는 데 그친다면 주류시장 전체의 성장 효과는 제한적일 수 있습니다. 직접 만들어 마시는 것보다 가격이 비싸다면 소비자가 느끼는 편의성에도 한계가 있을 수 있습니다.

결국 중요한 것은 단순히 술을 캔에 담는 일이 아닙니다. 소비자가 돈을 더 지불할 만큼 차별화된 맛과 편의성을 제공하고, 기존에 없던 구매 수요까지 만들어내느냐가 관건입니다.

주류업계가 소비자들이 직접 섞어 마시던 술을 캔에 담는 이유도 여기에 있습니다. 익숙한 술을 새로운 상품으로 만들고, 그 상품을 통해 새로운 고객과 소비 상황을 확보하려는 것입니다.

jiyounbae@news1.kr