[이데일리 김형환 기자] 한미 관세협상 타결에도 환율이 1450원대까지 오르며 건설업계의 한숨이 깊어지고 있다. 특히 내수 중심의 중소·지방 건설사들이 큰 고통을 호소하고 있다.

16일 국토교통부 건설산업안전종합정보망에 따르면 지난 9월 전문건설업 신규등록은 3097건으로 전년 동월(3377건) 대비 8.3% 줄어들었다. 폐업은 지난 9월 1155건으로 전년동월(1089건) 대비 6% 늘어났다. 개업은 줄어든 반면 폐업은 늘어난 양상이다.

고환율이 이 같은 결과의 직접적 원인이라고는 볼 수 없지만 건설경기 불황과 정부의 안전관리 기조에 따른 엄벌 방침 등이 겹친 결과다. 철근·시멘트 원재료 등 상당 부분을 수입에 의존하고 있는 상황에서 환율이 올라가면 수입단가가 올라 공사비가 오르게 된다. 그럼에도 시공비 자체는 오르지 않아 마진율이 자연스럽게 떨어질 수밖에 없는 상황이다.

실제로 박용갑 더불어민주당 의원이 한국무역협회 국제무역통상연구원에 의뢰한 ‘원·달러 환율 상승에 따른 산업별 생산비 영향’에 따르면 환율이 1500원으로 2023년 평균환율 1305.9원 대비 14.9% 상승하면 전체 산업 생산비용은 4.4% 증가한다. 제조업 생산비 증가율이 6.5%로 가장 높았고 건설업의 경우 3.3% 증가하는 것으로 나타났다. 다른 업종에 비해 비교적 영향은 적지만 건설경기가 어려운 상황에서 큰 악재로 다가올 수밖에 없다.

대형 건설사보다는 지방 중소 건설사를 중심으로 어려움이 커지고 있다. 대형 건설사의 경우 마진율이 큰 사업을 다수 수주하고 있고 해외사업도 진행 중이라 비교적 타격이 덜하다. 게다가 건설자재 대부분을 연간 단위로 계약해 일시적인 고환율에 직접적인 타격을 입진 않는다. 대형 건설사들도 고환율이 지속될 경우엔 어려움이 커질 수 있다는 관측이 나온다. 고환율이 고착화되면 한국은행의 기준금리 인하폭이 제약될 수밖에 없기 때문에 자금 조달에도 어려움이 생길 수 있다.

한 대형 건설사 관계자는 “환율의 경우 건설업에 미치는 영향은 다른 업종에 비해 제한적”이라면서도 “다만 장기화될 경우 소비 여력이 떨어질 뿐만 아니라 금리 인하 가능성마저 희박해져 지금도 힘든 자체 시행사업은 꿈도 꿀 수 없게 된다”고 설명했다.

지방 건설사들의 경우 출혈 경쟁으로 마진을 최소화해서 사업을 수주한 상황이라 건설 자재 비용까지 올라가면 사실상 마진이 남지 않게 된다. 현재 지방 건설경기 둔화로 인해 사업 수주 자체가 쪼그라든 상황에서 최소한의 마진만을 남기며 입찰에 들어가고 있는데 원자재 가격마저 높아지면 사업에 어려움이 커질 수 밖에 없다.

부산의 한 건설사 관계자는 “건설 경기가 역대 최악인 지금 지방 건설사들은 언제 문을 닫아도 이상하지 않은 상황”이라며 “고금리·고환율까지 겹치며 어려움을 겪고 있음에도 지방 건설업을 살리기 위한 정부 정책은 사실상 전무한 상황”이라고 분통을 터트렸다. 위태로운 지방 건설사들의 입장에서는 고환율이라는 작은 충격에도 무너질 수 있다는 게 관계자의 설명이다.

전문가들은 이 같은 흐름이 이어질 경우 중소 건설업계의 구조조정이 필연적이라고 설명했다. 서진형 광운대 부동산법무학과 교수는 “(수입 자재) 단가가 높아지면 지방 중소업체들의 경쟁력이 떨어지게 되고 자연스럽게 경영난을 겪을 수 밖에 없다”며 “자체 기술력이 있는 건설사의 경우 업무영역을 특화해 경쟁력을 갖출 수 있지만 그렇지 않은 경우에는 도태될 수밖에 없는 것”이라고 부연했다.