[이데일리 김은경 기자] 인천국제공항에서 미국으로 향하는 환승객들이 로스앤젤레스(LA)와 시애틀 공항에서도 수하물을 다시 찾고 부치는 절차 없이 연결편을 이용할 수 있게 된다.

국토교통부는 23일부터 미국 로스앤젤레스와 시애틀 공항까지 위탁수하물 원격검색(IRBS·International Remote Baggage Screening) 서비스를 확대 시행한다고 밝혔다.

위탁수하물 원격검색은 인천공항에서 실시한 수하물 보안검색(X-ray) 정보를 미국 당국에 전송하고 현지 공항 직원이 비행 중 원격으로 수하물을 확인하는 제도다. 이상이 없는 경우 수하물은 환승편으로 자동 연결된다.

국토부는 지난해부터 미국 애틀랜타, 디트로이트, 미니애폴리스 공항에서 해당 서비스를 운영해 왔으며 이번에 로스앤젤레스와 시애틀까지 적용 범위를 넓혔다.

그동안 로스앤젤레스와 시애틀 공항에서 환승하는 승객은 미국 입국 후 수하물을 직접 찾은 뒤 세관검사와 추가 검색을 거쳐 다시 항공사 카운터에 맡겨야 했다.

서비스 확대에 따라 인천∼로스앤젤레스 또는 시애틀 노선을 이용하는 환승객은 수하물을 찾지 않고 곧바로 연결편에 탑승할 수 있게 된다. 국토부는 환승 소요시간이 기존 약 90분에서 70분 수준으로 최소 20분(22.2%) 단축될 것으로 전망했다.

이번 조치는 국토부와 미국 국토안보부(DHS) 간 협력을 통해 추진됐다. 적용 대상은 미국 관세국경보호청(CBP)이 요구하는 기준을 충족한 대한항공과 델타항공 이용객이다.

인천∼로스앤젤레스 및 인천~시애틀 직항 승객은 물론 제3국에서 출발해 인천공항을 경유한 뒤 미국으로 향하는 환승객에게도 동일하게 적용된다.

국토부에 따르면 지난해 인천~로스앤젤레스·시애틀 노선 이용객은 총 42만1000명이다. 이 가운데 약 30.1%인 12만7000명이 현지 공항에서 환승한 것으로 집계됐다.

국토부는 향후 미국 내 다른 공항으로 서비스를 확대하고 참여 항공사도 늘려나갈 계획이다. 아울러 다수의 승객이 혜택을 받을 수 있도록 미국 항공보안 당국과 협력을 지속한다는 방침이다.

이상헌 국토부 공항정책관은 “양국간 항공보안에 대한 상호 신뢰와 협력을 바탕으로 본 서비스를 미국 내 주요 공항으로 확대하고 참여 항공사도 점진적으로 늘려 보다 많은 승객이 혜택을 받을 수 있도록 하겠다”고 말했다.