[이데일리 함지현 기자] ‘유엔데이 국경일 지정’을 제안해 온 이중근 유엔한국협회장 겸 대한노인회장·부영그룹 회장이 11일 ‘제20회 유엔참전용사 국제추모의 날’ 기념식에 국민대표로 참석해 6·25전쟁 참전 유엔 전사자의 헌신과 희생을 기렸다.

지난해에 이어 2년 연속 국민대표로 참석한 이 회장은 “대한민국의 자유와 평화를 위해 6·25전쟁에 참전해 희생한 유엔 전사자들을 기리는 뜻깊은 시간인 만큼 많은 분들이 추모에 동참해 주시길 바란다”며 “6·25전쟁의 참상과 유엔군의 희생을 기억하는 마지막 세대로서 이들의 헌신과 공헌이 잊히지 않도록 유엔데이가 국경일로 지정돼 마땅한 예우를 받도록 노력하겠다”고 말했다.

이날 기념식은 ‘부산을 향하여, 하나가 되는 순간(Moment To Be One, Turn Toward Busan)’을 주제로 이 회장을 비롯해 권오을 국가보훈부 장관, 스콧 윈터 유엔군사령부 부사령관, 김성기 부산시 행정부시장, 주한 외교사절, 참전용사 및 유족 등 1000여명이 참석했다.

유엔참전용사 국제추모의 날은 캐나다 참전용사 빈센트 커트니께서 부산 유엔묘지를 향해 유엔참전국이 함께 1분간 묵념하자고 제안하여 추모행사로 시작됐다. 2020년 3월 유엔참전용사의 명예선양 등에 관한 법률에 따라 11월 11일이 법정기념일로 제정됐다.

평소 이 회장은 유엔참전용사를 기리고 예우하는 데 앞장서왔다. 지난 2015년 용산 전쟁기념관 평화의 광장에 2.7m 높이의 국가별 상징 조형물과 승리의 월계관이 새겨진 23개 참전국(한국 포함) 참전비 건립 비용을 전액 지원했다.

유엔데이 국경일 지정을 위한 사회적 공감대 확산에도 주력하고 있다. 지난달 유엔 창설 81주년을 맞아 51년 만에 정부 차원의 공식 행사로 진행된 ‘유엔의 날 기념식’에서는 유엔의 날 국경일 지정 시 서울에 뉴욕 유엔본부급 건물을 직접 건립·기증해 유엔 기구들을 유치하겠다는 뜻을 밝히기도 했다. 지난해에는 42만명이 동참한 ‘유엔데이 국경일 지정’ 서명부를 국회에 전달했으며, 양부남 더불어민주당 의원이 매년 10월 24일 유엔데이를 국경일로 지정하자는 내용을 담은 ‘국경일에 관한 법률 일부개정법률안’을 대표 발의하기도 했다.