카카오 전 임원이 전한 내부 기류입니다.
대체 카카오(035720) 내부에서는 어떤 일이 벌어지고 있었던 것일까요.
카카오는 한국 사회 전반에 깊숙이 자리 잡은 대표 플랫폼 기업입니다. 그래서 내부 거버넌스가 흔들릴 때마다 시장은 즉각 반응했고, 이용자들도 불안해하곤 했습니다.
김범수 창업자 겸 경영쇄신위원장이 SM엔터테인먼트 시세조종 의혹으로 3년 동안 사법 리스크에 노출됐던 일도 그 한 사례였습니다. 검찰이 항소했지만, 1심 재판부는 전원 무죄를 선고했고 별건 수사를 통한 허위 진술 문제를 지적하기도 했습니다. 여론 역시 ‘무죄’ 쪽으로 기울었습니다.
외부 리스크는 일단 진정되는 흐름입니다.
그러나 내부 리스크는 오히려 커지고 있습니다. 특히 김범수 창업자가 다시 항암 치료를 받는 상황에서 리더십 공백에 대한 우려가 커지고 있고, 이런 시기에 조직 내부 권력 구조에 또다시 ‘경고등’이 켜졌다는 점이 문제로 지적됩니다.
첫 번째 논란의 중심에는 카카오 그룹 컨트롤타워인 CA협의체의 황태선 총괄대표가 있습니다.
황 대표는 2017년 카카오 전략지원팀장으로 합류한 이후 김범수 창업자 가까이에서 비서실장 역할을 맡아왔습니다. 내부에서는 그의 해석과 판단을 거쳐야 주요 보고가 리더에게 전달된다는 불만이 나왔고, “사실상 인사권에도 영향력을 행사한다”는 지적도 있었습니다.
카카오 측은 “CA협의체는 계열사 대표들이 함께 논의하는 구조이며, 황 대표는 그룹 차원의 인사 아젠다만 지원할 뿐 임원 인사에는 관여하지 않는다”고 반박했습니다.
그럼에도 불구하고 8년째 핵심 의사결정 라인 가까이에 머물러 왔다는 점은 구조적 우려를 키웁니다. SK수펙스추구협의회가 여러 차례 회장 비서실장을 교체하며 특정인에게 역할이 고정되지 않도록 운영해온 것과 대비됩니다.
디지털 기업은 역동성과 혁신이 필수입니다. 그러나 특정 인물에게 핵심 권한이 장기간 집중되는 구조는 결국 조직 피로감을 누적시키는 방향으로 작용했습니다. 이 문제는 개인의 역량보다 구조의 문제로 볼 수 있습니다.
카카오 CA 협의체(표=김정훈 기자)]
두 번째 문제는 CA협의체가 당초 취지와 달리 지나치게 비대해졌다는 점입니다.
CA협의체는 2024년 2월, 문어발 확장·상생 논란을 해소하고 계열사 간 전략을 조율하기 위해 도입된 조직이었습니다. 초기에는 몇십 명에 불과한 소규모 전략조직이었지만, 지금은 겸직을 제외하고도 100명이 넘는 인원이 참여하는 대형 조직으로 확대됐습니다. 이로 인해 본체 조직과 기능이 충돌하는 상황까지 나타났습니다.
또한 협의체 리더와 본체 조직의 실무 리더가 동일 인물인 경우가 적지 않아 권한은 중첩되지만 책임은 모호해지는 구조가 고착됐습니다. 기업 운영의 기본 원칙인 ‘권한과 책임의 일치’가 흐려진 것입니다.
SK수펙스추구협의회가 임원 30% 감축과 조직 슬림화를 추진해 온 것과 비교하면 차이는 더 뚜렷합니다. 반면 카카오의 CA협의체는 오히려 ‘옥상옥’ 논란을 키우며 비대화되는 방향으로 움직이고 있습니다.
현재 CA협의체 의장은 정신아 카카오 대표입니다. 출범 당시에는 김범수 창업자와 공동 의장이었지만, 김 창업자의 건강 악화 이후 올해 3월부터는 정신아 대표가 단독으로 컨트롤타워 역할을 맡고 있습니다.
전략 조직은 날씬해야
지금 카카오에 필요한 것은 ‘전략조직의 슬림화’와 ‘권한·책임의 재정비’입니다.
정신아 대표가 ‘작은 카카오(CA협의체)’가 ‘큰 카카오(카카오 그룹)’의 기능을 압도하지 않도록 구조를 다시 정렬하고, 파견 임원 규모를 최소화하는 방향으로 조직을 재정비하길 기대합니다.
카카오는 본질적으로 기술기업입니다.
하지만 지금 가장 시급하게 회복해야 하는 것은 기술 경쟁력이 아니라 내부 신뢰입니다.
조직이 다시 앞으로 나아가기 위해서는 비대해진 구조를 정상화하는 과정이 필요합니다.
이 과정을 통해 카카오가 다시 한 번 도약의 기반을 마련하길 바랍니다.
