[이데일리 권하영 기자] 정부가 실패 가능성은 높지만 성공하면 파급효과가 막대한 국가적 난제 해결을 위해 초대형 임무 중심 연구개발(R&D) 프로젝트인 ‘K-문샷(Moonshot)’을 본격 가동한다. 미국의 혁신 기술 산실인 국방고등연구계획국(DARPA) 방식을 전격 도입해 프로젝트 매니저(PM)에게 전권을 부여하고, 국민 참여를 통해 연구 주제를 발굴하는 등 R&D 체질을 근본적으로 뜯어고친다는 계획이다.

과학기술정보통신부는 12일 정부세종청사에서 ‘2026년도 주요업무 추진계획’을 통해 이 같은 내용을 골자로 한 ‘K-문샷 프로젝트’ 추진 방안을 공개했다.

‘문샷’은 인류를 달에 보낸 것처럼 혁신적인 도전을 뜻하는 말로, 과기정통부는 이를 통해 2022년 기준 최고 기술 보유국(미국) 대비 81.5% 수준인 우리나라의 기술력을 2030년까지 85% 수준으로 끌어올리겠다는 목표를 제시했다.

암 정복부터 휴머노이드까지…5대 핵심 임무 윤곽

정부는 이날 K-문샷의 청사진이 될 5대 핵심 임무(안)를 구체적으로 공개했다. △(바이오)AI 기반 신약 개발 기간을 10분의 1로 단축해 암·난치질환 정복 △(로봇)2030년 가사·돌봄 현장에 투입 가능한 ‘내 집 안의 휴머노이드’ 개발 △(자원)희토류 의존도를 낮추는 대체 기술 및 저감 기술 확보 △(에너지)소형모듈원자로(SMR) 및 한국형 핵융합 실증로 건설을 통한 청정에너지 시대 개막 △(반도체)초지능 AI(ASI) 구현을 위한 차세대 반도체 시장 점유율 확보 등이다.

전문가 기획에 국민 아이디어 더한다…‘톱다운·보텀업’ 투트랙

이번 프로젝트는 과제 선정 방식부터 기존 관행을 깬다. 국가 전략 기술 분야에서 전문가들이 주도하는 ‘톱다운(Top-down)’ 방식뿐만 아니라, 대국민 공모전을 통해 창의적인 아이디어를 발굴하는 ‘보텀업(Bottom-up)’ 방식을 병행한다.

김성수 과기정통부 연구개발정책실장은 브리핑에서 “K-문샷은 톱다운과 보텀업 방식을 모두 고려하고 있다”며 “조만간 과기장관회의를 통해 구체적인 방침과 상세 계획을 발표할 예정”이라고 설명했다. 이를 위해 정부는 국민과 연구 현장의 의견을 폭넓게 수렴하는 ‘개방형 기획’을 추진하고, 각 핵심 임무별로 ‘K-문샷 추진단’을 구성해 민관 협력을 이끌어낼 방침이다.

‘한국판 DARPA’ PM 책임관리제 도입…AI 동료 과학자 개발

연구의 자율성과 책임성을 동시에 높이기 위해, 사업 관리 시스템도 대폭 혁신한다. 김 실장은 “지속성을 담보하기 위해 미국의 DARPA처럼 PM 중심의 책임 관리와 마일스톤(단계별 중간 목표 점검) 관리를 도입할 계획”이라고 밝혔다.

또한 정부는 ‘AI Co-Scientist’를 개발해 가설 생성부터 결과 분석까지 연구 전 주기에 AI를 도입, 연구 수월성을 획기적으로 높인다는 전략이다.

배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 “미국의 ‘제네시스 미션’처럼 우리도 ‘AI 연구동료(AI Co-Scientist)’ 개발과 ‘K-문샷’ 프로젝트를 하나의 미션으로 묶어 과학기술 연구에 AI를 전면적으로 적용하겠다”며 “그동안 대형 과제가 여러 번 흐지부지됐다는 지적이 있을 수 있으나, 이번에는 핵심 분야 AI 전환 성공에 사활을 걸고 있다”고 강조했다.