[이데일리 강민구 기자] 정부 주도에서 민간 주도로 우주개발 패러다임이 빠르게 전환되는 가운데, 우주항공청이 민간 발사체 기업 지원을 한층 강화한다.

이노스페이스(462350)가 지난해 12월 말 브라질 알칸타라 우주센터에서 발사한 첫 상업발사체가 실패했지만, 스페이스X 역시 정부 지원을 발판으로 여러 차례 발사와 실패를 거치며 성장한 만큼 국내 기업들이 도전과 축적을 이어갈 수 있도록 지원하겠다는 취지다. 우주청은 핵심기술 개발과 발사 인프라 확충, 발사 규제 체계 합리화에 속도를 낼 계획이다.

5일 우주항공청에 따르면 ‘2026년도 우주항공청 연구개발사업 종합시행계획’에 따라 우주청은 전년 대비 4.5% 늘어난 9495억원을 연구개발(R&D)에 투자한다. 발사체 분야에서는 기존 누리호와 차세대발사체 개발에 더해, 소형 발사체 관련 신규 사업도 병행 추진한다.

규제 합리화하고, 개발 지원

우선 우주청은 올해 누리호 5차 발사를 포함한 반복발사를 꾸준히 이어가 발사체 신뢰성을 높이고, 민간 체계종합기업인 한화에어로스페이스로 기술 이전을 추진해 발사체 산업 생태계를 키운다는 구상이다. 2030년대 국가 주력발사체를 재사용발사체로 전환하기로 한 결정에 맞춰 차세대 발사체 개발을 통해 대형위성 발사와 우주탐사 등 국가 수요에도 대응할 계획이다.

소형발사체 분야에서는 민간기업이 경쟁해 고성능 상단 엔진을 개발할 수 있도록 지원한다. 우주 궤도 간 이동과 국내 발사체 수송능력 제고, 임무 다각화를 위한 ‘궤도수송선’ 개발도 추진한다. 임무 분야별 선행 연구, 개념 설계, 사전 기획연구도 이어간다.

기술개발과 함께 제도·규제 정비도 병행한다. 우주청은 발사허가 체계를 합리화해 동일 발사체에 대해 일괄 허가를 내주는 방안을 이르면 올해 시행하는 것을 목표로 우주개발진흥법 개정과 현장 적용에 속도를 낼 방침이다.

사전허가 비대상인 고도 100km 미만 발사체에 대해서는 안전통제 방안을 마련한다. 국가 위성의 국내 발사체 우선 발사를 유도하기 위해 공공·국방 위성의 국내 발사 우선 원칙을 법령에 명문화하는 방안도 추진한다.

궤도수송선 개발·민간전용 발사체 엔진연소 시험시설 구축

신규 사업으로는 올해 ‘궤도수송선 비행모델 개발 및 실증’이 시작된다. 올해 30억원을 투입하고 2029년까지 총 400억원을 투자한다. 누리호의 한계를 보완할 수 있는 궤도수송선을 통해 심우주로 탑재체를 보내는 것이 핵심이다.

또 올해부터 2029년까지 485억원을 투자해 ‘민간전용 우주발사체 엔진연소 시험시설’도 구축한다. 민간 우주발사체 다추진제 액체로켓 엔진의 통합시험설비를 관리하고, 성능평가·검증체계를 지원하는 한편 추진시스템 통합 연소시험설비를 갖춘다는 계획이다. 재사용 발사체 미래기술 선행연구 등 신규 프로젝트 탐색연구도 계속 추진한다.

이 밖에 스페이스 파이오니어 사업(R&D)과 소형발사체 개발 역량지원(R&D) 사업도 이어가며 소형발사체 핵심기술 확보 등을 뒷받침할 예정이다.

우주청 관계자는 “발사체 기술 자립과 민간 주도 우주경제 기반 마련을 중점 추진하겠다”고 말했다.