세계 최대 이동통신 전시회 MWC26(모바일 월드 콩그레스)에서는 인공지능(AI) 기반 서비스 및 지능형 인프라가 글로벌 통신사의 새로운 성장 동력으로 떠올랐다. 글로벌 통신사들은 단순한 네트워크 사업자를 넘어 AI 서비스를 운영하는 사업자로 전환하겠다는 비전을 제시했다.

5일(현지시간) 막을 내린 올해 MWC에서는 글로벌 통신사들과 장비 업체들은 AI 기반의 자율 운영 네트워크 설루션을 전면에 내세웠다. 산업 전반의 변화를 이끌 AI와 통신의 결합은 올해 전시회의 핵심 화두였다.

과거 통신 산업은 더 빠른 네트워크 구축 경쟁을 펼쳐왔지만 더 이상 단순 속도 경쟁만으로는 차별화를 만들기 어려워졌다. 심지어 단말기 제조사, 콘텐츠 플랫폼 등에 통신 산업의 주도권을 빼앗겼던 통신사들은 AI와의 융합을 기회로 새로운 먹거리 찾기에 돌입할 수밖에 없었다.

MWC26에서 글로벌 통신사들은 AI를 네트워크 운영에 적용한 AI 네이티브 네트워크를 선보였다. AI로 트래픽을 최적화하고 장애를 사전에 예측하는 등 네트워크 운영의 효율성을 높이고, 품질 개선까지 이뤄내겠다는 것이다. AI가 네트워크 운영에서 보조가 아닌 핵심 역할을 맡기 시작했다는 평가가 나온다.

AI와의 융합으로 인한 네트워크 고도화는 통신사에게 새로운 기회의 장이 되고 있다. 일본 NTT도코모는 광통신 기반으로 AI 데이터센터(DC)를 연결, 추론 과정 등 처리량은 늘리고 전력 소모를 줄이는 아이온(IOWN, Innovative Optical and Wireless Network)을 소개했다. 차이나모바일은 AI 네트워크 기반의 스마트 항만 설루션을 제공하고 있다.

국내 이동통신 3사도 MWC26을 통해 AI 기업으로 전환하겠다는 목표를 다시 한번 강조했다. SK텔레콤(017670)은 AI DC, 모델, 서비스 등을 아우르는 '풀스택 AI' 경쟁력을 강조했고, KT(030200)는 기업환경에 최적화된 AX 구현 운영체제 '에이전트 패브릭'을 공개했다. LG유플러스(032640)는 AI 에이전트로 진화할 익시오와 로봇의 융합 등을 선보였다.


움직임 추적하는 로봇폰…사람 감정까지 파악하는 AI
MWC26에서는 새로운 최첨단 제품, 기술 등도 대거 공개되면서 관람객들의 눈길을 끌었다.

올해 전시회에서 가장 주목 받은 기업 중 하나는 중국의 아너였다. 아너는 스마트폰 상단에 로봇 팔처럼 생긴 회전형 카메라 모듈을 장착한 '로봇폰'을 공개했다. 평소에는 접혀 있다가 활용할 때 펼쳐진다. 카메라는 피사체의 움직임을 쫓아 자동으로 방향을 조정하고, 사용자의 질문에 고객을 끄덕이는 등 상호작용도 가능하다.

일본 통신사 KDDI는 사람의 감정을 읽어내는 고객분석시스템을 선보였다. 시스템은 카메라에 비친 사람의 표정을 분석, 감정 상태를 알려준다. 화면에는 '기쁨', '슬픔', '보통' 등으로 표시된다.

MWC26은 사실상 AI 전시회였다는 평가가 나온다. 업계 관계자는 "최근 몇년간 AI를 소개하는 정도였지만 올해는 AI가 중심이었다"며 "앞으로 MWC에서는 더 많은 AI 기술, 제품 등이 경합을 펼치게 될 것"이라고 말했다.

yjra@news1.kr