반세기 만에 인류의 유인 달 탐사가 다시 시작했다.

미국 항공우주국(NASA)에 따르면 1일(현지시간) 오후 6시 35분, 미국 플로리다 케네디 우주센터에서 유인 우주선 아르테미스 II가 성공적으로 발사됐다.

이번 발사는 1972년 아폴로 17호 이후 53년 만에 이뤄진 유인 달 탐사이다.

아르테미스Ⅱ는 약 98미터 높이의 우주발사시스템(SLS)과 유인 캡슐 오리온으로 구성됐으며, 미국과 캐나다 우주비행사 4명이 탑승했다.

약 열흘 동안 임무가 진행되며 비행 거리는 110만2천400km이다.

우주선은 지구 저궤도를 거쳐 달로 향한 뒤, 달 상공 수천 킬로미터 거리에서 궤도를 비행하며 다양한 시험을 수행하게 된다.

이번 비행의 핵심 목표는 인간이 장기간 우주 환경에서 안전하게 활동할 수 있는지 확인하는 것이다.

생명유지 시스템과 우주 방사선 영향 등을 점검하는 것이 주요 과제이다.

임무 종료 후에는 태평양 해상으로 귀환하는 방식으로 마무리된다.

아르테미스 프로젝트는 인류를 다시 달에 보내고, 장기적으로는 달 기지 건설까지 추진하는 계획이다.

그리스 신화 속 달(月)의 신 이름을 딴 '아르테미스' 프로젝트는 당초 2024년 달 착륙을 목표로 했으나 기술적 문제로 여러 차례 연기된 끝에 이뤄졌다.

아르테미스Ⅱ는 수소 누출과 헬륨 계통 이상 등 문제를 해결하며 세 번째 도전 만에 성공했다.

도널드 트럼프 대통령은 발사 직후 "미국이 50여년 만에 다시 달로 돌아간다"며 우주 분야에서의 주도권을 밝혔다.

이번 임무 성공 여부는 향후 유인 달 착륙과 달 기지 건설 계획의 성패를 가를 주요 분수령이 될 전망이다.












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