미국 항공우주국(NASA)의 유인 달 탐사선 '아르테미스 2호'가 인류 역사상 지구로부터 가장 멀리 이동한 기록을 세웠다.

7일(이하 한국시간) NASA에 따르면 아르테미스 2호는 새벽 2시 56분 지구로부터 24만 8655마일(약 39만 2000㎞) 지점을 통과했다. 1970년 아폴로 13호의 기록을 넘어선 것이다.

아르테미스 2호에 탑승 중인 제레미 핸슨은 "인류가 지구에서 이동한 최장 거리를 돌파하는 순간, 우리는 인류 우주 탐험 선구자들이 보여준 놀라운 노력과 업적에 경의를 표한다"고 소감을 전했다.

이어 핸슨은 "우리는 지구에서 더욱 멀리 떨어진 우주로 여정을 계속할 것"이라며 "우리의 기록이 오래 유지되지 않도록 우리 세대와 다음 세대에 도전을 제시할 것"이라고 했다.

아르테미스 2호는 근접 비행을 위해 달에 접근 중이다. 오전 8시 7분에는 이번 미션 중 지구에서 가장 먼 거리에 위치하게 된다. 이 시점에 아르테미스 2호와 지구의 거리는 25만 2760마일(약 40만 2000㎞)이 될 예정이다.

아르테미스 2호는 이날 새벽 3시 35분부터 달 관측을 시작했다. 지구에서 볼 수 없는 달의 뒷면도 인류의 눈으로 직접 관측하게 된다. 관측은 오전 10시 20분까지 이루어진다.

달 뒷면 관측 중에는 지구와 통신이 완전히 끊어지기도 한다. 오전 7시 44분부터 8시 25분까지 지구와 통신이 두절되기 때문에 41분 동안 아르테미스 2호와 승무원은 지구와 소통 없이 임무를 수행하게 된다. 이 과정에서 심우주 통신망 점검 등 향후 심우주 탐사에 필요한 기술력을 검증할 예정이다.

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