급속도로 성장하는 피지컬 AI 시장을 놓고 중국과 기술 패권 경쟁에서 맞서기 위해 데이터 팩토리 구축이 시급하다는 제언이 나왔다.

유태준 한국피지컬AI협회 회장(마음AI 대표)은 7일 서울 여의도 페어몬트 앰배서더 호텔에서 열린 '뉴스1 미래포럼 2026(NFF 2026)'에서 '피지컬 AI, 알고리즘을 넘어 현실을 바꾸다'를 주제로 기조강연에 나서 이같이 밝혔다.

유 회장은 "피지컬 AI 시장은 대한민국과 중국이 최강자 자리를 놓고 한판 승부를 벌일 가능성이 높다"며 "피지컬 AI 1등 국가를 선언한 대한민국이 당장 만들어야 할 것은 피지컬 AI의 학습 데이터셋을 모을 데이터 팩토리다"고 강조했다.

피지컬 AI는 AI가 컴퓨터 밖 현실 세계의 물리적 환경을 인식·이해하고 복잡한 행동을 직접 실행할 수 있도록 만드는 기술이다. 생성형 AI와 에이전틱 AI의 다음 단계로 꼽히기도 한다. 정해진 규칙과 한정된 시나리오에 따라 동작하는 기존 로봇이나 자율주행 '자동화' 시스템과 달리 주변 환경과 상황을 이해하고 스스로 움직이는 지능형 존재로 정의된다.

유 회장은 피지컬 AI가 예상보다 빠른 수익 창출 단계로 들어섰다며, 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 발언을 인용해 생성형 AI인 '챗GPT'를 뛰어넘는 파급력을 지닌 기술이라고 평가했다.

또 피지컬 AI가 인류 역사상 첫 '경' 단위 시장이 될 수 있다며 "지금 당장 승부를 내야 하는 국가 생존 전략"이라고 짚었다. 조기에 기술 주도권을 확보해 표준을 주도, 시장을 선점할 경우 일부 시장 점유만으로도 천문학적인 수익을 창출할 수 있다는 얘기다.

또 피지컬 AI의 경우 공장 자동화로 해결하지 못한 신선식품 가공, 복잡한 배선 조립, 표면 연마 등에 적용될 수 있어 전 세계 8경 정도의 시장 잠재력을 갖추고 있다고 덧붙였다.

그러나 현재 한국의 피지컬 AI는 기존 AI 기술과 마찬가지로 미·중 양강에 낀 상태다.

유 회장은 미국의 경우 구글, 테슬라 등 빅테크가 내놓는 플랫폼 전략이 스타트업의 혁신 토대를 제공하고, 스타트업의 민첩한 실행과 빠른 성과가 빅테크를 압박해 혁신의 원동력을 제공하고 있다고 설명했다.

또 중국은 피지컬 AI 실험장으로 기능하는 상하이·항저우와 피지컬 AI 생태계를 단숨에 구축하는 속도전을 펼치는 선전 등 도시를 중심으로 빠르게 발전하고 있다.

유 회장은 "대한민국 피지컬 AI 구현을 위해 제조 로봇 하드웨어 개발뿐만 아니라 소프트웨어 플랫폼, 로보틱스 파운데이션 모델, 시뮬레이터 개발까지 산업 생태계 기업 전체가 원팀으로 뭉쳐야 한다"고 밝혔다.

이어 "첫 단추가 데이터 팩토리를 만드는 것"이라며 "올해 우리나라가 집중적으로 해야 할 게 피지컬 AI 모델을 고도화하고 이를 학습시키기 위한 데이터 팩토리 구축이다. 지방선거가 끝나는 하반기에는 대량의 데이터 팩토리가 만들어질 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

Ktiger@news1.kr