과학기술정보통신부는 올해 '인공지능(AI) 중심대학' 사업 지원대상으로 지역(비수도권) 대학을 8개교 추가 선정하고, 'AI 스타펠로우십'(AI최고급신진연구자지원) 사업을 지역 대학 중심으로 추진한다고 28일 밝혔다.

과기정통부는 AI 인재양성 지원사업의 지역 간 불균형을 완화하고 AI 중심대학이 조기에 확산할 수 있도록 올해 하반기 AI 중심대학을 지역 대학으로 8개교를 추가 선정한다. 추가 선정 공고는 6월 말 예정으로, 선정된 대학에는 최장 8년, 연간 30억원의 예산을 지원하여 AI 교육체계 혁신을 돕는다.

AI 중심대학 사업은 기존 SW 교육 기반을 활용해 대학 내 AI 교육체계를 신속히 구축하고, AI 전문인재와 함께 전공 분야에 AI를 융합·활용할 수 있는 'AX 융합인재'를 체계적으로 양성하는 것이 목표다.

지역 대학의 AI 교육역량뿐 아니라 연구역량 강화를 지원하기 위해, 신진연구자(박사후연구자 또는 최초 임용 후 7년 이내의 교원)를 대상으로 창의·도전적인 AI 연구를 지원하는 'AI 스타펠로우십' 사업도 지원한다.

주관연구기관을 지역 대학으로 하여 비수도권 대학의 참여기회를 보장하되, 공동연구기관은 타 대학이나 기업이 참여할 수 있도록 하여 상호교류와 협력을 유도할 계획이다.

올해 신규과제는 산업계 수요를 반영한 '지역주도형 산학협력 트랙'과 대학 간 연구 협력과 시너지를 창출하는 '학제연계형 원천기술 트랙' 등 2개 트랙으로 각 10개 과제, 총 20개 과제를 29일 공고할 예정이다. 선정 시 과제당 최장 6년, 연간 20억원의 연구비를 지원한다.

배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 “대한민국이 진정한 AI 선도국가로 도약하기 위해서는 수도권뿐만 아니라 모든 지역이 우수한 AI 역량을 갖추는 것이 중요하다"며 "그동안 AI 인재양성 지원사업에 참여하기 어려웠던 비수도권 대학이 주도적인 AI 교육·연구 체계를 구축할 수 있도록 지원해, 균형있게 성장하는 국가 AI 대전환을 주도해 나가겠다"고 말했다.

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