9일 서울 마곡 LG사이언스파크에서 열린 '피지컬 AI 선도기술개발' 사업 착수보고회에서 참석자들이 로봇들 앞에서 기념사진을 찍고 있다. (사진=한광범 기자)
류제명 과학기술정보통신부 제2차관은 9일 서울 마곡 LG사이언스파크에서 열린 ‘피지컬 AI 선도기술개발’ 사업 착수보고회에 참석해 피지컬 AI의 기술적 진화 방향을 설명하며 ‘월드모델’의 중요성을 전면에 내세웠다. 류 차관은 “앞으로 범용 모델은 스스로 상황을 판단하고 계획을 수립해 목표 달성을 위해 능동적으로 행동하는 에이전트 수준으로 진화할 것”이라며 “이처럼 지능이 고도화된 범용 모델을 구현하기 위해서는 대량의 고품질 데이터 확보가 필수적”이라고 짚었다.
특히 류 차관은 현실 데이터 수집의 한계를 명확히 지적하며 독자 기술 확보를 역설했다. 그는 “현실에서 이를 모두 수집하기에는 너무나도 막대한 비용과 시간이 소요되고, 실제 데이터만으로는 실패 사례나 예외적인 위험 상황에 대한 충분한 학습이 사실상 불가능하다”며 “그렇기 때문에 대량의 합성 데이터를 생성하고 가상 세계에서 현실의 물리 법칙을 학습할 수 있도록 지원하는 ‘월드모델’ 기술을 독자적으로 확보하는 것이 매우 중요하다”고 힘주어 말했다.
정부는 이번 선도사업을 시작으로 적극적인 투자와 정책적 뒷받침에 나설 방침이다. 류 차관은 “과기정통부는 이러한 기반 기술을 우리 손으로 직접 개발하기 위해 이번 피지컬 AI 선도 기술 개발 사업에 본격 착수했으며, 내년부터는 차세대 범용 모델 개발을 위한 대규모 연구 개발도 더욱 확대해 나갈 계획”이라며 “전북, 경남에서 진행 중인 대형 피지컬 AI 연구개발 사업과도 긴밀히 연계해 성과를 극대화할 수 있도록 적극 뒷받침하겠습니다”라고 약속했다.
류 차관은 방한 기간 피지컬 AI 관련해 국내 대기업·스타트업들을 만났던 젠슨 황 엔비디아 CEO의 행보를 언급하기도 했다. 그는 “젠슨 황 CEO가 LG그룹을 비롯한 국내 주요 대기업들과 피지컬 AI 협력 방안을 논의하고 서울대 AI연구원, 로보틱스 연구소도 방문했다”며 “배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관도 어제 젠슨 황 대표와 단독 면담을 진행하고 피지컬 AI 경쟁력 확보를 위한 협력 방안을 긴밀히 논의했다”고 전했다. 그러면서 “이러한 행보는 엔비디아가 대한민국 피지컬 AI 생태계의 영향력을 얼마나 높이 평가하고 있는지를 여실히 보여준다”고 평가했다.
그는 독자적인 피지컬 AI 인프라 구축을 과거 TDX(시분할 전전자교환기) 독자 개발에 빗대기도 했다. 류 차관은 “과거 우리는 TDX 전전자 교환기 개발 당시 연구진들이 밤낮없이 연구에 매달린 끝에 디지털 교환기 국산화라는 기적을 이뤄냈고, 그것이 오늘날 ICT 강국의 밑거름이 됐다”며 “시작할 때는 아무도 성공할 것이라 믿지 않았지만 혈서를 쓰는 각오로 이러한 기적을 이뤄낸 것”이라고 설명했다. 이어 “지금 우리가 마주한 피지컬 AI 시대 역시 이러한 시대적 사명감과 결연한 각오가 필요한 때”라고 지적했다.
홍진배 정보통신기획평가원(IITP) 원장 역시 글로벌 빅테크 및 중국과의 치열한 주도권 경쟁을 언급하며 산학연관의 ‘원팀 전략’을 해법으로 제시했다. 홍 원장은 “지금 우리는 디지털 공간에만 머물던 AI가 물리적 세계로 나와 스스로 상황을 인지하고 판단하며 행동하는 피지컬 AI로 진화하는 ‘AX(AI 전환) 2.0’ 시대를 이끌고 있다”며 “이에 테슬라, 엔비디아를 비롯한 글로벌 빅테크나 중국의 로봇 기업들은 피지컬 AI의 기술 주도권 선점을 위해 사활을 건 기술 혁신 경쟁을 계속 이어오고 있다”고 진단했다.
특히 피지컬 AI의 복합적인 구조를 설명하며 이번 사업이 지니는 국가적 의의를 강조했다. 홍 원장은 “피지컬 AI가 제대로 구현되기 위해서는 인프라, 데이터 플랫폼, 모델, 칩, 하드웨어·애플리케이션 등 5단계의 탄탄한 기초가 먼저 갖춰져야 한다”며 “현실 세계의 물리 법칙을 묘사하는 ‘월드모델’이라는 단단한 초석 위에 비전-랭귀지-액션 모델(VLAM)과 하드웨어까지 최적화될 때 비로소 진정한 피지컬 AI가 완성된다”고 강조했다.
이어 “종합예술인 피지컬 AI 기술 혁신은 단일 기업이나 연구소 혼자의 힘으로 하기가 굉장히 어렵기 때문에 산학연관이 하나로 뭉치는 원팀 전략만이 유일한 해법”이라며 “이번 사업은 피지컬 AI의 근간이 될 월드모델의 국가적 R&D가 시작되는 첫 출발점이자 대한민국 피지컬 AI 원팀 전략의 시발점”이라고 역설했다.
