광화문 광장 일대에서 시민들이 응원을 하고 있는 모습. (사진=KT)
KT는 2001년부터 축구국가대표팀 공식파트너로 활동하며 국가대표팀과 국민을 연결하는 가교 역할을 해왔다. 특히 2006년 독일 월드컵부터는 붉은악마와 함께 광화문 거리응원을 본격적으로 운영하며 대한민국 응원 문화가 하나의 시민 축제로 자리 잡는 과정에 동참해 왔다.
KT의 축구 응원 지원 역사는 26년에 달한다. 2002년 한일 월드컵 당시 ‘Korea Team Fighting’ 캠페인으로 국민적 응원 열기를 확산시킨 것을 시작으로, 월드컵과 주요 국가대표 경기마다 현장 운영을 지원했다. 2006년 독일 월드컵 당시에는 붉은악마 공식 응원가인 ‘Reds Go Together’와 ‘승리를 위하여’를 제작하고 캠퍼스 게릴라 이벤트 등을 진행해 광화문 거리응원에 약 76만 명의 시민을 모으는 데 기여했다.
이후 2010년 남아공 월드컵 원정 첫 16강 진출의 순간을 함께했고, 2014년 브라질 월드컵의 차분한 분위기 속 응원, 2018년 러시아 월드컵 당시의 5G 기반 중계 환경 지원을 거쳐, 겨울철 새벽 경기로 치러진 2022년 카타르 월드컵까지 시민들의 안전한 응원 환경 조성을 이어왔다.
이번 2026 광화문 응원은 시민 참여를 확대하는 데 중점을 뒀다. 대표적인 콘텐츠는 KT 광화문 WEST 사옥 미디어월을 활용한 AI 기반 응원 프로그램 ‘모두의 캔버스’다.
광장에 모인 시민들의 모습을 AI가 실시간으로 인식해 응원 메시지와 시각효과를 생성하고, 이를 대형 스크린에 송출하는 방식이다. 시민들은 단순한 관람객에 머물지 않고 응원 콘텐츠를 직접 만들어가는 참여자로 행사를 즐겼다. 아울러 시민들이 사전에 제작한 응원 릴스 영상과 응원 메시지도 현장 미디어월을 통해 공유됐다.
이밖에도 KT 온마루에서는 대한민국 축구국가대표팀 팝업 전시가 운영돼 국가대표팀의 역사와 응원 문화를 돌아볼 수 있는 콘텐츠를 선보였다. 월드컵 기간 동안 온·오프라인을 연계한 응원 프로그램도 지속될 예정이다.
KT는 이번 행사의 최우선 가치로 ‘안전’을 꼽았다. 광화문광장 놀이마당, 가도공간, 육조광장을 활용해 대형 미디어월과 메인무대, 응원단상, 딜레이 스크린을 설치, 시민들이 어느 위치에서도 원활하게 경기를 관람할 수 있도록 동선을 짰다.
현장에는 진행요원, 경호·경비요원, 교통관리요원, 의료인력 등 250여 명 이상의 전문 인력이 배치됐다. 앰뷸런스와 응급의료 체계가 상시 운영됐으며, 폭염에 대비해 쿨링존과 워터존을 마련하고 생수를 제공하는 등 쾌적한 환경 조성에 집중했다. 행사 기간 중에는 KT WEST 사옥 내에 통합상황실을 가동해 관계기관과 실시간으로 현장 상황을 모니터링했다.
KT 홍보실 김동훈 전무는 “26년간 국가대표팀을 후원하며 얻은 가장 큰 자산은 국민들과 함께 호흡해 온 시간 그 자체”라며 “대한축구협회, 붉은악마와 함께 준비한 이번 행사는 과거의 열기를 미래의 기술로 잇는 가교가 될 것이며, 전 국민이 안전하게 축제를 즐길 수 있도록 끝까지 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
