[이데일리 강민구 기자] 우주항공청이 ‘제7회 초소형(큐브) 위성 경연대회’를 열고, 오는 17일부터 다음 달 10일까지 한 달간 참가 신청을 받는다.

초소형(큐브) 위성 경연대회는 지난 2012년부터 시작한 대회로 참가자들이 직접 위성 임무를 기획하고 설계하는 과정을 통해 우주개발에 대한 이해를 높이고, 창의적인 우주 활용 아이디어를 발굴하기 위해 마련됐다.

올해 대회에서 국내 대학생과 대학원생을 대상으로 초급위성 분야 5개팀, 고급위성 분야 2개팀(총 7개팀)을 선발할 예정이다. 최종 선발된 팀은 2028년까지 위성 개발을 완료하고, 누리호나 국내 민간기업 발사체를 통해 발사를 추진할 예정이다.

지난 6회 대회에서 제작된 6기의 위성 중 4기는 2025년 11월 누리호(4차)에 탑재돼 발사되어 임무를 수행 중이며, 남은 2기의 위성은 올해 하반기 누리호(5차)에 탑재돼 발사될 예정이다.

대회는 2번의 경연으로 나눠 진행된다. 1차 경연에서는 초소형(큐브) 위성의 임무와 개념설계 발표를 통해 2배수(14개팀)를 선발하고, 2차 경연에서는 초소형(큐브) 위성 예비설계를 평가해 최종 7개팀을 선발한다.

1차와 2차 경연을 통해 선발된 참가팀들에게는 위성 제작에 필요한 교육을 진행하며, 위성 설계비와 제작비 전액이 지원된다.

또한, 참가 신청기간 중인 6월 24일에는 항공우주학회 우주학술대회에서 경연대회 참가 희망자와 전국 청소년을 대상으로 초소형 위성에 대한 소개와 주요 개발 단계, 경연대회 준비 노하우와 참여 경험에 대한 내용을 공유하는 워크숍을 진행할 예정이다.

대회는 미래 우주인재들이 실제 우주개발 과정에 대한 이해를 높이고, 창의적인 임무설계를 바탕으로 우주 분야 진로를 탐색할 수 있는 기회를 제공한다. 또한 초소형(큐브) 위성을 활용한 다양한 임무 발굴을 통해 국내 위성 개발 저변 확대와 우주문화 확산에도 기여할 전망이다.

오태석 우주항공청장은 “초소형(큐브) 위성은 학생들이 직접 우주개발 과정을 경험할 수 있는 가장 효과적인 교육 플랫폼 중 하나”라며 “이번 대회가 미래 우주인재들이 우주를 향한 꿈을 구체화하고, 실제 우주산업을 이끌어 갈 역량을 키우는 계기가 되기를 기대한다”고 말했다.