산업시설 점검 전문 기업 벨로넥스(대표 김재홍)는 경상남도와 창원시, 진주시가 지원하고 경남테크노파크 우주항공본부가 수행하는 ‘공공수요 기반 AI 드론 실증 지원사업’에 최종 선정됐다고 밝혔다.
이번 사업은 공공 현장에서 요구되는 드론·AI 융합 기술을 실제 산업 환경에 적용해 성능과 활용 가능성을 검증하는 실증 사업이다. 벨로넥스는 이를 통해 밀폐 산업시설 점검용 AI 드론 통합 플랫폼의 상용화에 속도를 낸다는 계획이다.
주식회사 벨로넥스 김재홍대표. 출처:벨로넥스
발전소 보일러 내부나 석유화학 플랜트, 지하 시설물 등은 GPS 신호가 닿지 않아 일반 드론의 운용이 쉽지 않다. 작업자 역시 고온·고소 환경에 직접 진입해야 해 안전사고 위험이 높다.
벨로넥스는 이러한 한계를 해결하기 위해 GPS 없이도 자율비행이 가능한 드론 기술과 라이다(LiDAR) 기반 공간 인식 기술(SLAM)을 개발했다.
드론은 비행 과정에서 수집한 영상과 라이다 데이터를 활용해 시설 내부를 3차원(3D) 공간 정보로 구현한다. 이후 AI가 균열이나 부식, 손상 의심 구간을 자동 분석해 관리자에게 제공한다.
특히 점검 결과는 디지털 트윈 기반 플랫폼에 축적돼 시설물의 위치 정보와 과거 점검 이력, 손상 추이 등을 한 번에 확인할 수 있다. 반복 점검이 필요한 발전설비나 플랜트의 예방정비 체계 구축에도 활용 가능하다는 설명이다.
산업안전 규제 강화와 노후 인프라 증가로 무인 점검 시장이 빠르게 성장할 것으로 보인다. 사람이 직접 수행하던 위험 작업을 드론이 대체하면서 안전성과 운영 효율성을 동시에 높일 수 있기 때문이다.
벨로넥스는 이번 실증을 계기로 발전소뿐 아니라 석유화학 플랜트, 터널, 교량, 상하수도 시설 등으로 사업 영역을 확대할 방침이다.
최근 중소벤처기업부 창업성장기술개발사업(디딤돌)에도 선정되며 기술력을 인정받았다. 다음 달에는 사우디아라비아를 방문해 현지 투자사 및 산업계 관계자들과 협력 방안을 논의할 예정이다.
중동 지역은 발전소와 에너지 플랜트 비중이 높아 무인 점검 수요가 큰 시장으로 평가된다. 특히 사우디의 네옴(NEOM) 프로젝트를 비롯한 대형 인프라 사업이 확대되면서 관련 기술에 대한 관심도 높아지고 있다.
김재홍 벨로넥스 대표는 “이번 실증사업은 AI 드론과 점검 플랫폼의 현장 적용성을 검증하는 중요한 기회”라며 “국내 레퍼런스를 확보한 뒤 중동을 비롯한 글로벌 산업안전 시장 진출에 속도를 내겠다”고 말했다.
