중국산 저비용 고성능 인공지능(AI) 모델이 등장하면서 미중 AI 패권 경쟁이 보다 격화되고 있다. 미국에서는 중국 AI 스타트업 문샷 AI의 '키미 K3'가 '증류' 방식으로 미국 기업의 AI 모델의 기능을 모방했다는 주장이 나온다. 미국 정부 관계자는 미국 기업의 지식재산권을 무단 도용할 경우 제재를 가할 수 있다고 경고했다.

한편에서는 개방형 AI 모델을 제재해서는 안 된다는 목소리도 나온다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 중국 AI 모델과 같은 개방형 AI 생태계를 적극 활용해야 하고, 나아가 앤트로픽의 미토스까지도 접근 제한을 풀어야 한다고 주장했다. 많은 사람이 활용할 수 있어야 AI 발전도 지속되고, 보안도 강화될 수 있다는 것이다.

23일 업계에 따르면 미국 내에서는 중국의 개방형(오픈소스) AI 공세에 글로벌 AI 리더십을 중국에 뺏길 수 있다는 위기감이 나오고 있다.

중국은 최근 상하이에서 세계인공지능대회(WAIC)를 개최했다. 시진핑 중국 국가주석은 WAIC에서 기조연설을 통해 중국 주도의 AI 질서를 확립하겠다는 의지를 드러냈다.

WAIC에서 공개된 '키미 K3'는 AI 업계의 시선을 사로잡았다. '키미 K3'는 글로벌 벤치마크에서 미국의 최상위 AI 모델과 경쟁할 수 있는 성적표를 받았다. 또한 개방형 모델인 만큼 전 세계 개발자들이 자유롭게 활용할 수 있다는 점도 장점이다.

미국에서는 중국 기업들이 미국 AI 모델을 활용한 '증류' 기법으로 최첨단 AI 기술을 빠르게 흡수하고 있다는 우려가 나왔다.

증류는 성능이 뛰어난 대형 AI 모델의 응답을 학습해 더 작은 모델의 성능을 끌어올리는 기술이다. 상대적으로 적은 컴퓨팅 자원과 비용으로도 고성능 AI를 개발할 수 있어 최근 AI 업계에서 널리 활용되고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 WSJ은 "여러 중국 기업을 포함한 소규모 모델 개발업체들이 미국 최고 모델의 기능을 모방하는 '증류' 기술을 사용한다"며 "AI 안전성을 강조하는 전문가들은 개방형 모델이 발전하고, (이들이) 앤트로픽이나 오픈AI 등 미국 기업과 동일한 규제를 따르지 않아도 된다면 사이버나 생물학적 무기 위협 등이 발생할 수 있을 것으로 걱정하고 있다"고 보도했다.

미국 주요 AI 기업들도 경계감을 드러내고 있다. 앤트로픽의 다리오 아마데이(Dario Amodei) CEO는 강력한 사이버 보안 기능을 갖춘 AI 모델이 무분별하게 오픈소스로 풀릴 경우 초래될 국가 안보 및 사이버 테러 위험성을 지속적으로 경고하고 있다.

미국 정부 관계자는 제재 가능성까지 시사했다.

스콧 베센트 미국 재무장관은 최근 폭스 비즈니스와 인터뷰에서 "해외 모델이 우리 기업의 지식재산권을 훔치는 것을 발견하면, 이러한 절도 행위에 대해 제재를 가할 수 있다"고 말했다. 마이클 크라치오스 백악관 과학기술정책실장도 SNS를 통해 문샷 AI가 앤트로픽의 모델을 증류했다는 정보를 파악 중이라며 "미국의 독점 기술을 훔치고 미국의 연구를 훼손하려는 것은 용납할 수 없다"고 밝혔다.


젠슨 황 "뛰어난 오픈소스 사용해야…미국 기업 밀어낼 가능성 제로"
중국의 개방형 AI 제재에 반대하는 목소리도 있다. 데이비드 색스 백악관 AI 자문위원이자 벤처캐피탈리스트는 빅테크의 제재 요구를 "경쟁사를 제거하려는 '규제 포획'(Regulatory Capture) 전략"이라며 "불확실한 규제를 경쟁 도구로 무기화하는 것은 정대 용납될 수 없다"고 밝혔다.

젠슨 황 엔비디아 CEO는 개방형 AI 모델을 적극 활용해야 한다고 밝혔다. 황 CEO는 미국의 AI 리더십이 흔들릴 것이라는 분석에 대해 "중국이 미국 기업들을 시장에서 밀어낼 가능성은 제로"라며 많은 사용자들이 강력한 성능을 제공하는 폐쇄형 AI 모델에 비용을 지불할 것이라고 봤다.

황 CEO는 국가 안보를 이유로 개방형 모델을 제한하는 것이 오히려 미국의 경쟁력을 약화할 수 있다고 지적했다. 또한 중국 모델에 '백도어'가 있을 수 있다는 우려에 대해서도 일축했다.

그는 "모든 것이 단 하나의 모델, 하나의 공격 지점, 하나의 실패 원인으로 귀결된다면 세상은 더 취약해질 것"이라며 개방형 모델은 외부 전문가들도 지속적으로 검증하고 취약점을 찾아 보안을 강화할 수 있는 장점이 있다고 설명했다.

개방형 AI 모델이 확산하면 AI 인프라 투자 필요성이 줄어들 것이라는 우려를 제기하는 것에 대해서도 황 CEO는 "개방형 모델이 더 많은 사람에게 AI를 접할 기회를 제공해 시장을 확대할 것이고 칩, 데이터센터, 컴퓨팅 파워 수요도 증가할 것"이라고 내다봤다.

황 CEO는 앤트로픽의 미토스와 같은 미국의 최첨단 AI 모델도 모든 사람이 이용할 수 있도록 접근 제한을 풀어야 한다고 주장했다.

그는 "미토스를 이용할 수 없더라도 오픈소스 모델은 이용 가능하다는 것을 인식해야 한다"며 "미토스를 서비스 형태로 제공하고 신속한 점검과 수정을 통해 보안을 강화해 나가야 한다"고 말했다.

yjra@news1.kr