[이데일리 이소현 기자] 쏘카(403550)와 자율주행 기업 에이펙스모빌리티가 렌터카 업계, 국책연구기관과 손잡고 자율주행차 대여산업 기반 마련에 나선다. 자율주행 상용화 흐름에 맞춰 차량 대여 서비스 영역에서도 기술 개발과 실증, 제도 개선 논의를 본격화한다는 계획이다.

쏘카는 지난 3일 에이펙스모빌리티, 한국렌터카사업조합연합회, 한국교통연구원과 ‘자율주행차 대여산업발전을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 4일 밝혔다.

협약식에는 박재욱 쏘카·에이펙스모빌리티 대표, 장혁 에이펙스모빌리티 최고전략책임자(CSO), 최윤철 한국렌터카사업조합연합회장, 김영찬 한국교통연구원장 등이 참석했다.

이번 협약은 자율주행차 대여서비스 기술 개발을 위한 공동 연구와 실증, 서비스 플랫폼 개발, 운영 역량 강화 등을 폭넓게 추진하기 위해 마련됐다. 자율주행 상용화가 가까워지는 만큼 차량 대여 산업도 이에 맞춰 경쟁력을 키워야 한다는 판단이다.

구체적인 협력 분야는 자율주행차 대여서비스 기술 개발 공동 연구, 자율주행차 대여서비스 플랫폼 개발 및 고도화, 시범·실증사업 추진, 운영 역량 강화 등이다. 이용자와 운영자의 수용성 제고 방안 연구, 자율주행차 대여서비스 관련 법·제도 개선 방향 연구, 정책자료 제공 등도 포함됐다.

한국렌터카사업조합연합회는 국토교통부로부터 인가받은 자동차대여 산업 관련 법정단체로서 업계 의견을 모으고 실무협의체 소집과 대외협력 창구 역할을 맡는다.

한국교통연구원은 연구 실증과 자료 제공을 통해 자율주행 시대 대여산업 정책 개발과 법·제도 개선 방향을 제시할 예정이다.

쏘카와 에이펙스모빌리티는 차량공유와 모빌리티 플랫폼 운영 노하우, 대규모 이용자 데이터 처리 역량을 바탕으로 자율주행차 대여서비스 기술 검증과 고도화를 주도한다. 양사는 관련 생태계 조성에도 주력할 계획이다.

김영찬 한국교통연구원장은 협약식에서 “자율주행 기술이 상용화 수준에 이른 만큼 국내도 기술적, 정책적으로 자율주행 서비스 로드맵이 필요하다”며 “현재 내부적으로 진행 중인 자율주행 대여사업 서비스 실증을 중심으로 정부와 지자체, 여객자동차운수사업 간 협업이 중요해질 것으로 보인다”고 말했다.

최윤철 한국렌터카사업조합연합회장은 “이번 업무협약은 자율주행 대여서비스 상용화에 대비해 산업계와 기술·연구기관 간 실질적인 협력 기반을 마련했다는 데 의의가 있다”며 “각 기관의 전문성을 모아 플랫폼 구축 등 핵심 과제를 추진하고, 제도적 개선 방안도 적극 모색하겠다”고 밝혔다.

박재욱 쏘카·에이펙스모빌리티 대표는 “이번 협약이 국책연구기관과 대여서비스 업계 전체를 아우르는 경쟁력 강화의 마중물이 될 것으로 기대한다”며 “자율주행차 대여서비스 상용화를 위한 실질적인 첫걸음을 내딛었다고 생각해, 향후 실증사업 등을 통한 서비스 고도화에 박차를 가할 것”이라고 말했다.

쏘카는 기존 카셰어링을 넘어 풀스택 모빌리티 기업으로 전환한다는 목표 아래 미래 기술 경쟁력 확보에도 나서고 있다. 이를 위해 지난 5월 총 1500억원 규모의 자율주행 합작법인 에이펙스모빌리티를 설립했다.

쏘카와 에이펙스모빌리티는 하루 110만㎞에 달하는 학습용 데이터 파이프라인을 구축하고, 향후 한국형 자율주행 파운데이션 모델 개발을 위해 라이다와 카메라 등을 탑재한 풀 센서킷 차량 운행에도 나설 계획이다.