[이데일리 신영빈 기자] 딥테크 항공·방산 기업 에어빌리티가 정부 지원을 받아 군집드론에 대응하는 인공지능(AI) 기반 자율 요격체계 개발에 나선다.

에어빌리티는 우주항공청의 ‘2026년 투·융자 연계 기술개발사업(스케일업 팁스) 정책지정형’ 우주항공 분야에 선정돼 3년간 30억원의 연구개발비를 지원받는다고 13일 밝혔다.

스케일업 팁스 정책지정형은 민간 투자를 유치해 기술력과 성장 가능성을 검증받은 중소벤처기업 가운데 소관 부처가 기업과 과제를 평가해 추천하는 정부 연구개발(R&D) 연계 사업이다. 이번 과제는 우주항공청이 평가·추천하고 중소벤처기업부가 적합성 검증과 R&D 지원을 맡는다.

에어빌리티는 ‘군집드론 대응 비행형 자율 AI 요격 시스템(Flying Physical AI) 개발’ 과제를 수행한다. 자체 개발한 전기 수직이착륙기(eVTOL) ‘AB-U4’를 기반으로 AI가 표적을 인지·판단하고 비행을 제어하는 기술을 개발한다.

전자광학(EO)·적외선(IR) 듀얼 시커와 군집 협력비행, 자동 표적 재할당 기술도 적용한다. 여러 비행체가 실시간으로 임무를 나눠 표적을 탐지·추적하고 작전 상황 변화에 따라 스스로 대응하는 체계를 구축하는 것이 목표다.

과제 기간 거치대 발사형 ‘AB-U4L’ 요격 시스템과 온보드 AI 소프트웨어, 다기체 협력비행 기술 등을 개발하고 시뮬레이션과 실제 비행을 연계한 학습 환경과 통합 실증체계도 마련한다.

에어빌리티는 2023년 11월 설립 이후 AB-U4·AB-U10·AB-U60 등 전기항공기 플랫폼을 개발해왔다. 회사에 따르면 임직원의 약 80%가 연구개발 인력으로, KT-1·T-50·KF-21 등 국산 항공기 개발에 참여한 국방과학연구소(ADD) 출신 연구진과 자동차·전자업계에서 전동화와 제품화를 경험한 인력이 참여하고 있다.

회사는 이번 과제를 계기로 eVTOL 기술을 국방용 피지컬 AI 플랫폼으로 확장할 계획이다. 군 방공뿐 아니라 원전과 공항, 정유시설, 데이터센터 등 국가 핵심 인프라 보호 시장을 공략하고 향후 동유럽과 중동, 동남아시아 등 해외 시장 진출도 추진한다.

이진모 에어빌리티 대표는 “이번 스케일업 팁스 선정은 축적해온 고속 전기항공기 기술을 실제 안보 수요에 대응하는 플라잉 피지컬 AI 시스템으로 확장하는 전환점”이라며 “여러 대의 비행체가 스스로 인지하고 판단하며 협력하는 자율 항공 시스템을 구현해 글로벌 시장에서도 경쟁할 수 있는 K-대드론 솔루션으로 성장시키겠다”고 말했다.