국내 최대 게임전시회 '지스타(G-STAR) 2026'의 1차 주요 참가사 명단에서 넥슨·넷마블·엔씨소프트·크래프톤·카카오게임즈 등 국내 대표 게임사들이 대거 빠졌다.

아직 추가 참가사 공개가 남아 있지만 국내 대형 게임사들의 참가가 예년만 못할 것이라는 우려가 커지고 있다.

지스타는 공백을 메꾸기 위해 인공지능(AI)과 웹툰, 모빌리티 등으로 전시 영역을 넓히며 돌파구를 찾고 있다. 올해 메인 스폰서도 지스타 사상 처음으로 게임사가 아닌 AI 콘텐츠 플랫폼이 맡는다.

지스타조직위원회는 13일 서울 강남구 코엑스에서 기자간담회를 열고 지스타 2026의 주요 프로그램과 전시장 구성, 운영 계획을 공개했다.

올해 22주년을 맞은 지스타는 오는 11월 19~22일 부산 벡스코에서 열린다.

넥슨·넷마블·엔씨 등 1차 명단서 빠져…"대형 신작 많지 않아"
이날 공개된 제1전시장 B2C 주요 참가사는 크랙을 비롯해 구글플레이, 웹젠, 팀42, 호요버스, 넷이즈게임즈, 빌리빌리게임, 센추리게임즈 등이다.

반면 넥슨·넷마블·엔씨소프트·크래프톤·카카오게임즈 등 국내 주요 게임사들은 1차 공개 명단에 포함되지 않았다.

조직위는 이날 공개한 명단이 전체 참가사를 의미하는 것은 아니라고 선을 그었다. 현재 엠바고가 해제돼 공개할 수 있는 기업만 포함했으며 아직 공개되지 않은 국내 주요 게임사도 참가할 예정이라고 설명했다.

다만 조직위 역시 국내 대형 게임사들의 참가가 두드러지지 않는 배경에 최근 신작 출시 상황이 영향을 미치고 있다는 점은 인정했다.

조영기 지스타 조직위원장은 "대형 게임사들도 지스타에서 보여줄 수 있는 대형 신작 자체가 많지 않은 상황과 맞물려 있다"며 "국내 대형 게임사가 몇 곳, 해외 게임사가 몇 곳 참여했느냐는 이분법적 접근보다 참가 기업과 관람객이 만족할 수 있는 행사를 만드는 것이 중요하다"고 말했다.

국내 주요 게임사들의 참가 여부는 최근 지스타의 경쟁력을 둘러싼 논란과도 맞물려 있다. 지스타가 대형 신작을 처음 공개하고 이용자 반응을 확인하는 국내 대표 게임 행사로 성장해 온 만큼 주요 게임사의 이탈이 현실화할 경우 전시 규모뿐 아니라 게임쇼로서의 상징성에도 영향을 줄 수 있기 때문이다.


게임사 아닌 AI 플랫폼이 메인 스폰서…웹툰·현대차까지
지스타는 게임 이외 산업과의 협업을 확대하며 콘텐츠 다변화에 나선다.

올해 메인 스폰서는 뤼튼테크놀로지스의 AI 콘텐츠 플랫폼 '크랙(Crack)'이 맡는다. 게임사가 아닌 기업이 지스타 메인 스폰서를 맡는 것은 처음이다.

크랙은 AI를 활용해 이용자가 직접 이야기를 만들고 캐릭터와 상호작용할 수 있는 콘텐츠 플랫폼이다. 조직위는 AI와 내러티브가 게임산업에서도 중요성이 커지고 있다는 점을 선정 배경으로 들었다.

정승우 지스타조직위원회 실장은 "현재 산업을 관통하는 가장 중요한 두 가지 꼭지는 AI와 내러티브라고 본다"며 "지스타 콘텐츠에 이야기의 깊이를 더할 수 있다는 측면에서 크랙이 최적의 파트너라고 판단했다"고 말했다.

웹툰과의 협업도 확대한다. 올해 메인 키비주얼은 네이버웹툰 인기작 '유미의 세포들'의 이동건 작가와 협업해 제작했다. 기존 게이머뿐 아니라 웹툰과 팝컬처 이용자까지 관람객층을 넓히겠다는 구상이다.

모빌리티도 전시장에 들어온다. 벡스코 제2전시장 1층에는 게임과 모빌리티의 결합을 선보이는 현대자동차 특별 부스가 마련된다.

인텔과 연계한 신작 체험존에서는 세가 유럽 스튜디오의 신작과 코에이테크모게임스 등 글로벌 게임사의 미출시작을 체험할 수 있도록 할 예정이다.

게임 이외 콘텐츠 확대가 게임쇼로서 지스타의 정체성을 흐릴 수 있다는 지적에 조직위는 게임을 중심에 두되 외연을 확장하는 것이라고 설명했다.

조직위 관계자는 "게임쇼의 기본적인 가치를 훼손하지 않는 범위 내에서 외연을 확장한다는 의미"라며 "게임스컴도 OTT와 협업해 전시장을 구성하고 지난해 MWC 역시 자동차가 주요 콘텐츠가 됐다"고 말했다.

결국 올해 지스타의 관건은 추가 공개될 국내 주요 게임사와 신작 라인업이다. AI·웹툰·모빌리티 등으로 콘텐츠를 넓히는 시도가 관람객층 확대에는 도움이 될 수 있지만, 국내 최대 게임전시회라는 지스타의 경쟁력을 유지하려면 이를 뒷받침할 게임 콘텐츠 확보가 전제돼야 한다는 지적이 나오고 있다.

shushu@news1.kr