[이데일리 신영빈 기자] 광주과학기술원(GIST) 교원창업기업 펠레메드는 서울대병원 한장희 교수 연구팀과 추진하는 차세대 신장암 치료제 개발 과제가 ‘2026년 투·융자 연계 기술개발 스케일업 팁스’ 정책지정형 과제에 선정됐다고 17일 밝혔다.

펠레메드는 오는 2029년 6월까지 3년간 정부 연구개발(R&D) 지원금 30억원을 받아 기존 신장암 표적치료제의 약물 저항성을 극복하기 위한 신약 후보물질 개발과 비임상 연구를 진행한다.

개발 중인 치료제는 혈관 생성을 조절하는 ‘혈관내피성장인자 수용체2(VEGFR2)’와 암세포 생존 및 약물 저항성에 관여하는 단백질 ‘얍(YAP)’의 신호전달 경로를 동시에 억제하는 방식이다. 암의 혈관 생성을 막는 동시에 기존 치료 과정에서 발생할 수 있는 약물 저항성까지 제어하는 것이 목표다.

신장암에는 암세포 주변 혈관 생성을 억제하는 혈관내피성장인자 수용체(VEGFR) 표적치료제가 사용되고 있지만 장기간 치료 과정에서 암세포가 약물에 적응해 치료 효과가 떨어지는 저항성이 발생할 수 있다.

펠레메드는 이번 과제를 통해 신장암 치료제 후보물질을 고도화하고 환자유래 모델을 활용해 치료 효과와 바이오마커를 검증한다. 독성시험 등 임상시험 진입에 필요한 비임상 자료도 확보할 계획이다.

연구에는 환자 종양세포를 3차원으로 배양한 ‘환자유래 종양 오가노이드(Tumoroid)’와 종양 조직을 실험동물에 이식한 ‘환자유래 이식모델(PDX)’, 실제 환자의 종양 조직 등이 활용된다. 이를 통해 후보물질의 치료 효과를 확인하고 환자의 약물 반응을 예측할 수 있는 바이오마커도 발굴한다.

향후 비임상 연구를 마친 뒤 임상시험계획(IND) 승인을 받아 임상 1상에 진입하는 것이 목표다. 글로벌 제약사를 대상으로 후보물질 기술이전도 추진한다.

펠레메드는 GIST 생명과학과 김용철 교수 연구실에서 개발한 항암신약 기술을 기반으로 2019년 설립된 교원창업기업이다. 급성골수성백혈병(AML)과 신장암 등 고형암 치료제, 항체-약물접합체(ADC)용 약물 등의 후보물질을 개발하고 있다.

김용철 펠레메드 대표는 “서울대병원 연구진과 긴밀히 협력해 신장암 환자에게 새로운 치료 선택지가 될 수 있는 치료제를 개발하고 글로벌 시장 진출을 가속화하겠다”고 말했다.