[이데일리 강민구 기자] 국내 연구진이 위상절연체 나노선에서 수년간 양자신호 해석의 걸림돌이었던 ‘맥놀이’ 신호의 발생 원인을 규명했다.

한국표준과학연구원은 광주과학기술원 등과 표면의 위상 전자 상태와 그 아래 일반 전자 상태가 만든 서로 다른 양자진동이 겹치면서 맥놀이가 발생한 사실을 확인하고, 위상 양자소자의 신호 해석과 원하는 전자 상태 구현에 필요한 기준을 제시했다고 19일 밝혔다.

위상절연체는 내부에서는 전기가 잘 흐르지 않지만 표면에는 특수한 전자 상태가 존재하는 양자물질이다. 이를 가느다란 나노선으로 만들면 표면 전자가 둘레를 따라 이동하고, 자기장을 가했을 때 서로 다른 경로를 지난 전자의 파동이 간섭해 전도도가 규칙적으로 변하는 ‘아하로노프-봄(AB) 진동’이 나타난다.

그런데 실제 위상절연체에서는 도핑 등의 영향으로 표면 바로 아래에도 전자가 흐르는 얇은 층이 생길 수 있다. 이 층도 전자의 이동 경로가 될 수 있지만, 위상 표면 상태와 함께 AB 진동에 참여하는지는 분명하지 않았다.

연구진은 안티몬을 첨가한 비스무트 셀레나이드 나노선에서 AB 진동이 열전 현상에서도 나타나는지 확인하던 중 ‘맥놀이’를 발견했다.

맥놀이는 주기가 조금 다른 진동들이 겹쳐 두 소리굽쇠가 ‘웅-웅-’ 소리를 내듯 신호 세기가 변하는 현상으로, 예상하지 못한 다른 진동 성분의 존재를 포착한 결정적 단서였다. 이를 바탕으로 기존 전기전도 데이터를 다시 분석한 결과, 동일한 맥놀이 현상이 존재하고 있었음을 재확인했다.

수년에 걸친 추적과 분석 끝에 연구진은 맥놀이가 ‘위상 표면 상태’와 표면 아래 일반 전자층인 ‘2차원 전자기체’에서 비롯된 진동 성분들이 겹치며 나타난다는 결론을 내렸다. 두 전도 상태를 지나는 전자 경로가 나노선을 감싸는 면적이 미세하게 달라 서로 다른 주기의 진동이 생기고, 이들이 중첩돼 맥놀이를 일으킨다는 사실을 밝혔다.

연구진은 머신러닝을 이용해 기존 분석에서 뭉쳐 보이던 진동 성분을 분리했고, 게이트 전압에 따라 맥놀이 무늬가 변해도 각 진동수는 고유하게 유지된다는 사실도 확인했다. 이론 계산도 관측된 특성을 재현했으며, 별도 나노선 소자에서도 같은 현상이 검증됐다.

배명호 표준연 책임연구원은 “전자가 위상 상태뿐 아니라 일반 전자 상태도 오가며 양자간섭할 수 있음을 보여준 성과”라며 “원하는 위상 상태만 활용하려면 일반 전도 상태가 개입하지 않도록 도핑과 게이트를 정밀하게 제어하는 것이 중요하다”고 말했다.

연구 결과는 나노과학분야 저명 국제학술지 ‘나노 레터스(Nano Letters)’에 지난 달 게재됐다.