한국형 발사체 누리호를 타고 우주로 향한 초소형군집위성 5기 모두 지상국과 첫 교신에 성공했다.

7일 우주항공청 등에 따르면 이날 누리호 5차 발사에 주탑재위성으로 실린 초소형군집위성 2~6호(네온샛) 5기는 남극 세종기지와 노르웨이 스발바르 지상국을 통해 모두 첫 교신을 완료했다.

가장 먼저 교신에 성공한 것은 6호다. 6호는 이날 오후 1시 8분 남극 세종기지 지상국과 첫 교신에 성공했다.

이어 4호가 오후 2시 42분 남극 세종기지와 교신했고, 3호는 오후 3시 27분 노르웨이 스발바르 지상국과 첫 교신을 마쳤다. 오후 4시 18분에는 2호가 남극 세종기지와 교신에 성공했다.

마지막으로 5호가 오후 5시 52분 남극 세종기지와 첫 교신에 성공하면서 이날 발사된 초소형군집위성 5기 모두와의 최초 교신이 완료됐다.

초소형군집위성 2~6호는 이날 낮 12시 25분 전남 고흥 나로우주센터에서 발사된 누리호에 실려 우주로 향했다.

누리호는 목표한 태양동기궤도에 진입한 뒤 5기의 위성을 차례로 분리했다. 여러 기의 주탑재위성을 한 번의 발사로 우주에 투입한 것은 국내 최초다.

특히 이번 발사에서는 위성끼리 충돌하는 것을 막기 위해 누리호 3단이 자세를 바꿔가며 5기를 서로 다른 방향으로 분리하는 고난도 임무가 수행됐다. 우주항공청은 이날 오후 비행정보 분석을 거쳐 초소형군집위성 5기가 계획된 절차에 따라 모두 정상 분리됐다고 최종 확인했다.

위성 분리에 이어 지상국과의 첫 교신까지 모두 이뤄지면서 초소형군집위성들은 향후 본격적인 군집 운용을 위한 준비에 들어갈 전망이다.

초소형군집위성은 여러 기의 소형 위성을 군집 형태로 운용해 한반도와 주변 지역을 보다 자주 관측하기 위해 개발됐다. 향후 재난·재해 대응과 국가안보 등에 활용될 것으로 기대된다.

이번에 발사된 2~6호에 이어 초소형군집위성 7~11호는 2027년 누리호 6차 발사를 통해 우주로 향할 예정이다.

yjra@news1.kr