한국형발사체 누리호에 실려 우주로 향한 초소형군집위성 5기가 발사 약 14시간 만에 첫 지상 관측 영상을 확보하는 데 성공했다.

우주항공청과 한국과학기술원(KAIST)은 지난 7일 낮 12시 25분 누리호 5차 발사로 우주에 오른 초소형군집위성 2~6호가 발사 약 14시간 29분 만에 첫 지상 관측 영상을 촬영해 지상국으로 전송하는 데 성공했다고 15일 밝혔다.

초소형군집위성은 여러 대의 소형 위성을 일정한 간격으로 운용해 지구를 관측하는 시스템이다. 단일 위성보다 특정 지역을 자주 관측할 수 있어 국가안보와 재난·재해 대응 등에 활용할 수 있다.

이번 영상 획득은 위성 본체와 광학 탑재체가 우주 환경에서 정상적으로 작동하고 있음을 보여주는 초기 성과다.

현재 1차 양산기인 초소형군집위성 5기는 모두 지상국과 원활하게 교신하고 있다. 전력 생산과 자세 제어 등 위성 시스템 전반도 정상 상태를 유지하고 있다.

특히 발사 후 14시간여 만에 첫 영상을 확보할 수 있었던 것은 앞서 발사된 시제기와 검증기의 운용 경험을 바탕으로 초기 점검 절차를 효율화한 덕분이다.

우주항공청과 KAIST는 확보한 초기 영상을 바탕으로 광학 탑재체 상태 점검을 마무리하고 본격적인 초기 운영에 착수할 계획이다.

향후 수개월 동안 영상 검보정 작업을 통해 지상 관측 영상의 품질을 높이고, 5기의 위성을 일정한 간격으로 배치하는 군집 형성 작업도 단계적으로 진행한다.

오태석 우주항공청장은 "이번 조기 영상 획득은 시제기와 검증기 운용으로 다져온 기술적 자산을 바탕으로 국내 기술로 양산된 초소형위성의 안정적인 궤도상 작동을 입증한 의미 있는 성과"라며 "향후 이어지는 초기 운영을 차질 없이 완수해 국민이 체감할 수 있는 위성정보 활용 서비스로 이어지도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

yjra@news1.kr