한국이 일본과 함께 미국과 중국, 영국 등이 속한 세계 최상위 인공지능(AI) 선도국 그룹에 새롭게 진입했다는 평가가 나왔다. 자체 AI 모델 개발과 인프라 투자에서 성과를 인정받았지만, 이를 산업 경쟁력으로 연결하는 것이 향후 과제로 꼽혔다.

보스턴컨설팅그룹(BCG)은 20일 전 세계 75개 이상의 경제권을 대상으로 AI 성숙도를 분석한 'AI 성숙도 매트릭스 2026' 보고서를 발표했다.

보고서에 따르면 한국은 미국·중국·영국·싱가포르·캐나다·일본과 함께 최상위 'AI 선도국(AI Pioneers)' 그룹에 포함됐다. 2024년 첫 조사 이후 새롭게 진입한 국가는 한국과 일본뿐이다.

BCG는 한국이 자체 AI 모델 개발과 컴퓨팅 인프라 구축에서 성과를 거뒀다고 평가했다. 스탠퍼드대학교의 '2026 AI 인덱스'에 따르면 한국은 주목할 만한 AI 모델 개발 부문에서 세계 5위권에 올랐다.

이번 평가는 AI가 산업과 일자리에 미치는 잠재적 영향인 'AI 노출도'와 기술을 활용할 준비 수준인 'AI 준비도'를 기준으로 이뤄졌다. 준비도는 국가적 목표와 인재, 정책·규제, 투자, 연구·혁신, 생태계 등 6개 영역으로 분석했다.

한국과 일본을 포함한 8개 경제권은 2024년보다 높은 AI 준비도 단계로 올라섰다.

BCG는 국가별 AI 전략 수립이 보편화하면서 앞으로는 기술을 실제 산업에 적용하는 속도가 경쟁력을 좌우할 것으로 전망했다.

외르크 힐데브란트 BCG 공공부문 글로벌 리더는 "정부의 실행력이 AI 전략을 실질적인 역량으로 전환하는 핵심 요소"라며 고급 인재 확보와 민간투자 확대를 강조했다.

AI 활용 영역도 금융과 정보통신에서 제조업·물류·농업 등으로 확대될 전망이다. BCG는 휴머노이드 로봇과 산업 자동화 등 피지컬 AI의 발전이 이러한 변화를 이끌 것으로 분석했다.

황형준 BCG 코리아 대표는 "한국이 AI 선도국 그룹에 진입한 것은 의미 있는 진전"이라며 "이제 중요한 과제는 이러한 기반을 실질적인 산업 경쟁력과 비즈니스 성과로 연결하는 것"이라고 말했다.

이어 "한국의 제조업 기반과 산업 데이터, 운영 노하우를 AI와 결합하면 인더스트리얼 AI와 피지컬 AI에서 새로운 성장 기회를 모색할 수 있을 것"이라고 강조했다.

BCG는 이번 보고서에서 AI 경쟁력 강화를 위해 글로벌 협력과 컴퓨팅·전력 인프라 확충, 전문인력 육성, 민간투자 활성화가 필요하다고 제언했다.

Kris@news1.kr