[이데일리 윤정훈 기자]KT(030200)가 인천광역시 등과 손잡고 국내 최초로 도서 지역을 잇는 공공형 도심항공교통(UAM) 실증 비행에 성공했다. 인공지능(AI) 기반의 교통관리 기술과 위성통신이 결합된 하이브리드 항공망을 실제 해상 환경에서 완벽하게 검증해 내며, 도서·산간 지역의 교통 혁신 상용화에 청신호가 켜졌다.

21일 KT(대표이사 박윤영)는 인천광역시, 항공우주산학융합원, K-UAM 원팀(KT·현대자동차·현대건설·인천국제공항공사·대한항공)과 공동으로 인천 도서 지역 공공형 UAM 실증을 성공적으로 마쳤다고 밝혔다.

이번 실증은 국토교통부와 한국항공우주연구원의 ‘K-UAM 그랜드챌린지’에서 축적한 통합운용 역량을 기반으로 추진됐다. 영종도(거잠포·왕산마리나)와 덕적도를 오가는 노선을 대상으로 진행되었으며, 도서 지역 주민들의 교통 접근성을 획기적으로 개선할 공공형 UAM 운항 노선의 구체화와 실효성 검증에 초점이 맞춰졌다.

◇AI가 의사결정 돕는 ‘UAM Agent’ 적용…해상 통신 성공률 ‘100%’

UAM은 수많은 항공기가 저고도 공역에서 동시에 운항하기 때문에 비행계획부터 기상 정보, 이착륙 시설(버티포트) 운영 현황을 실시간으로 조율할 정교한 교통관리 체계가 필수적이다.

KT는 이번 실증에서 자체 개발한 ‘UAM Agent 기반 교통관리 AX 플랫폼’을 도입해 비행계획 수립부터 착륙까지 전 과정에서 AI 기반 의사결정 지원 능력을 검증했다. UAM Agent는 운항 정보를 AI로 실시간 분석해 최적의 출발·도착 시간을 제안하고, 비상 상황별 표준운영절차(SOP)와 대응 방안을 제시해 관제 담당자의 업무를 지원한다.

특히 통신 음영 지역이 발생하기 쉬운 도서·해상 환경의 한계를 극복하기 위해 기술적 해법을 입증했다. KT는 800MHz 대역의 UAM 전용 5G 항공망에 KT SAT의 위성통신을 결합한 ‘5G·위성 하이브리드 통신체계’를 구축했다. 그 결과 전체 비행 구간에서 항공기 위치정보를 끊김 없이 전송하며 통신 성공률 100%를 기록했다. 해상 상공에서도 안정적인 음성통신 품질을 유지해 조종사와 교통관리 담당자 간 실시간 교신을 성공적으로 마쳤다.

◇“지역 교통 문제 해결 위한 공공형 UAM 모델 제시”

이번 프로젝트는 국토부와 지자체, 민간 기업이 협력해 그랜드챌린지 성과를 실제 지역 공공서비스로 확장한 국내 첫 사례로 평가받는다. 기존 선박 위주의 도서 지역 이동 수단을 보완할 강력한 대안으로 자리잡을 전망이다.

원만호 KT AX플랫폼본부장은 “이번 인천 도서지역 실증은 민·관·정이 함께 지역 교통 문제 해결을 위한 공공형 UAM 운영 모델의 가능성을 확인한 의미 있는 성과”라며 “앞으로도 UAM 교통관리 AX 플랫폼과 5G·위성 하이브리드 항공망, K-UAM 원팀과의 긴밀한 협력을 바탕으로 대한민국 UAM 상용화를 선도해 나가겠다”고 포부를 밝혔다.