한국에서 처음으로 국제원자력기구(IAEA) 원자력 장관회의가 개막했다. 정부는 소형모듈원자로(SMR)의 안전한 개발·실증에 속도를 내고 국내 제조·시공 역량을 바탕으로 글로벌 원자력 생산 거점으로 도약하겠다는 구상을 제시했다.

과학기술정보통신부는 27일 오전 인천 송도컨벤시아에서 'IAEA 원자력 장관회의'가 개막했다고 밝혔다.

오는 29일까지 열리는 이번 회의에는 IAEA 회원국의 장관급 대표를 비롯해 60개 회원국 정부와 8개 국제기구, 국내외 약 85개 기업 등에서 800여 명이 참석했다. 배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관이 의장을 맡는다.

IAEA 원자력 장관회의는 원자력의 평화적 이용과 미래 정책 방향을 논의하는 고위급 정책회의다. 통상 4년 주기로 개최되며 2005년 프랑스 파리에서 처음 열린 이후 올해 여섯 번째 회의가 한국에서 개최됐다.

배 부총리는 이날 기조발언에서 △안전·투명성에 기반한 신뢰 강화 △SMR의 안전한 개발·실증 △글로벌 원자력 생산 거점 도약 등 3대 정책 방향을 제시했다.

먼저 원자력 이용의 기본적인 책임으로 안전 확보와 투명한 소통을 강조했다. 독립적인 규제 체계 아래 과학적 심사·점검과 IAEA 국제 검토 권고를 토대로 안전 수준을 높이고 운영·안전 정보를 공개해 국민과 국제사회의 신뢰를 확보하겠다는 방침이다.

SMR 분야에서는 민관 역량을 결집해 기술개발과 실증에 속도를 낸다. 규제기관의 독립성을 존중하면서 규제연구·검증 기반을 강화하고 인공지능(AI) 데이터센터 전력 공급, 산업용 열 공급, 선박 추진 등 다양한 수요에 맞춘 기술개발을 추진한다.

아울러 법·제도를 정비해 안전성이 충분히 검증된 기술의 상용화를 지원할 계획이다.

글로벌 원자력 생산 거점으로 도약하기 위한 국제협력도 확대한다. 한국의 제조·시공 역량을 활용해 각국 원자력 설계·개발기업과 협력하고 AI·로봇 기술을 적용해 현장의 안전·품질관리를 강화한다. 원전 운영과 해체, 폐기물 관리, 차세대 핵연료 등 원자력 전주기에 걸친 협력도 추진한다.

이번 회의에서는 원전 도입과 규제, SMR 등 에너지 안보와 탄소중립을 위한 정책을 논의한다. 전문가 세션에서는 인재 양성과 재원 조달, 사회적 신뢰 형성 등 원자력 정책을 실제 사업으로 연결하기 위한 과제를 다룬다.

한국은 '원자력의 새로운 시대' 세션을 주도하며 AI를 활용한 원자력 안전성·효율성 제고와 SMR·해양 원자력 활용 확대를 위한 국제협력 방안을 논의한다.

회의와 연계한 산업협력 행사도 진행됐다. 과기정통부는 개막 전날인 26일 주한미국대사관과 함께 '한미 원자력 산업대화'를 개최했다.

행사에는 양국 정부와 50개 기업·기관 관계자 150명이 참석했다. 미국의 테라파워·뉴스케일파워·오클로·카이로스파워·센트러스에너지와 한국의 한국수력원자력·두산에너빌리티·현대건설·삼성물산·SK이노베이션·삼성중공업 등이 참여했다.

양국 기업들은 미국 원자력 시장의 수요와 한국의 제조·시공·공급망 역량을 연계해 설계·건설·제조·투자·핵연료 분야의 협력 방안을 논의했다.

배 부총리는 "SMR 특별법과 '7대 SEED 프로젝트'를 바탕으로 민관의 역량을 결집해 SMR의 안전한 개발·실증을 추진하고, K-원자력의 새로운 미래를 열겠다"며 "한국의 제조·시공 역량을 세계의 원자력 수요와 연결해 글로벌 생산 거점으로 도약하고, 안전과 신뢰를 지키는 원자력 모범국으로서 국제사회와 함께 성장하겠다"고 말했다.

yjra@news1.kr