넥슨 연구진이 게임 속 인공지능(AI)에 대한 이용자 수용성을 분석한 연구로 국제 AI 학술대회에서 최우수논문상을 받았다. 넥슨코리아는 AI본부 산하 응용분석실 연구진이 국제전기전자공학회(IEEE) 주관 'ICTAI 2026'에서 최우수논문상(Best Paper Award)을 수상했다고 9일 밝혔다. ICTAI는 AI 이론과 산업 현장 응용을 다루는 국제 학술대회다. 올해 38회째를 맞아 지난 2일부터 4일까지 미국 플로리다에서 개최됐다. 최우수논문상은 전체 발표 논문 가운데 1편에만 수여된다. 2009년에는 마이크로소프트, 2024년에는 유럽우주국(ESA) 연구진이 해당 상을 받았다. 이번 수상 논문은 지우석·정연우·황상호·류성일 연구진이 수행한 '게임 속 AI는 언제 환영받고 언제 거부되는가'를 주제로 한 연구 결과를 담았다. 연구진은 글로벌 게임 플랫폼 스팀(Steam)에 등록된 이용자 리뷰 약 1937만 건을 분석해 게임 속 AI에 대한 이용자 반응을 살폈다. 분석 결과 AI가 이용자를 돕는 협력자 역할을 하거나 게임 플레이에 자연스럽게 녹아들면 긍정적인 반응이 나타났다. 반면 AI가 게임의 주변적인 요소에 머물거나 이용자가 AI를 통제하기 어렵다고 느끼는 경우 부정적인 평가로 이어졌다. 게임 이용자의 AI 수용 여부는 단순한 기술 도입 자체보다 게임 속에서 AI가 어떤 역할을 수행하고 이용자가 이를 어떻게 경험하는지에 따라 달라진다는 분석이다. 넥슨은 이번 연구 결과를 바탕으로 게임 속 AI 기능을 출시 전에 점검할 수 있는 사전 진단 체계를 구축했다. 개발 담당자나 테스트 참여자가 AI 기능을 직접 사용한 뒤 관련 질문에 답하면 긍정적인 요소와 개선이 필요한 부분을 확인할 수 있는 방식이다. 향후에는 이미 구현된 기능뿐 아니라 기획 단계의 AI 기능까지 진단 범위를 확대할 계획이다. 개발 초기부터 이용자가 거부감을 느낄 수 있는 요소를 파악해 개선한다는 방침이다. 류성일 넥슨 응용분석실장은 "이번 수상은 산업 현장의 문제의식에서 출발한 연구가 국제 학술 무대에서도 가치를 인정받았다는 점에서 의미가 크다"며 "앞으로도 데이터와 AI 기반 연구로 산업 현장의 문제를 풀어 나가겠다"고 말했다.

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