엔비디아와 SK텔레콤(017670), 리벨리온이 국산 인공지능(AI) 반도체 확산을 위해 손을 잡았다. 리벨리온의 국산 신경망처리장치(NPU)를 엔비디아의 고성능 그래픽처리장치(GPU)와 연동해 SK텔레콤의 AI 데이터센터(AIDC)에서 활용하는 게 골자다. 이들은 AI 기술 주권을 확보하기 위한 '소버린 AI'(주권형 AI)가 마치 "윈도 국산화"처럼 협소한 의미에 그쳐선 안 된다고 입을 모았다.

엔비디아·SK텔레콤·리벨리온 3사는 9일 서울 강남구 코엑스에서 열린 '엔비디아 AI 데이 서울 2026'에서 'NV링크 퓨전(NVLink Fusion) 협력 업무협약(MOU)'을 맺었다. 이날 체결식에는 이도규 과학기술정보통신부 정보통신정책실장, 레이몬드 테 엔비디아 수석부사장, 정석근 SK텔레콤 최고기술책임자(CTO), 박성현 리벨리온 대표 등이 참석했다.

정석근 CTO는 "많은 투자가 들어가는 AI 인프라에 있어 한국 것만 쓰는 것으로 소버린 AI를 소극적으로 정의할 필요는 없다"며 "글로벌하게 최적화된 엔비디아 GPU를 활용하는 동시에 NPU도 쓸 수 있는 최적의 환경을 만들어 주는 게 인프라 사업자가 할 일"이라고 했다.

또 소버린 토큰을 만드는 일을 하고 싶다면서 "NPU와 GPU를 묶은 최적의 데이터센터를 만들고, 그걸 통한 AI 인프라를 만들어주고, 이걸 사용해야 할 공공이나 민간 기업은 저희를 통해 API를 갖고 물리적 하드웨어 걱정 없이 토큰을 쓸 수 있는 환경을 만들고자 한다"고 밝혔다.

박성현 대표는 "소버린 AI를 보는 여러 시각이 있는데 A부터 Z까지 국산이어야 한다는 축이 있고, 예를 들어 윈도나 리눅스 같은 운영체제(OS)도 우리 것이어야 한다는 시각도 있다"며 "보다 현실적인 건 기술력을 갖추고 글로벌 생태계와 시장에서 우리 AI 기술이 돌아가게 하는 것"이라고 말했다.

그는 "핵심 밸류체인 참여를 통한 기술 자주성, 데이터, 인프라 주도권이 중요하다"며 "엔비디아 생태계에 올라타서 여기서 (NPU가) 운영될 수 있는, 가성비 좋은 토큰 만드는 AI 인프라 스탠더드(표준)를 만들고자 한다"고 밝혔다.

이번 협약은 과기부와 엔비디아가 협의해 온 NV링크 퓨전 기반 국산 NPU 연계 협력의 하나로 이뤄졌다.

이에 따라 SK텔레콤이 AI 데이터센터(AIDC)를 구축하는 과정에 엔비디아의 NV링크 퓨전을 기반으로 리벨리온의 NPU와 엔비디아 GPU를 연계한 이기종 AI 컴퓨팅 시스템 구축이 추진된다.

NV링크 퓨전은 엔비디아의 AI 컴퓨팅 시스템에 외부 파트너의 가속기를 결합할 수 있도록 지원하는 플랫폼이다. 이를 활용하면 국산 NPU를 엔비디아의 시스템에 탑재해 엔비디아 GPU와 함께 쓸 수 있다.

차세대 AI 반도체로 불리는 NPU는 학습·추론을 모두 수행할 수 있는 GPU와 비교해 범용성이 떨어진다. 하지만 저전력으로 높은 추론 성능을 낼 수 있어 GPU 중심 AI 인프라의 높은 비용 부담을 완화할 대안으로 평가받는다.

과기부는 이번 협력이 국내 기업의 AIDC 시장 진입 확대 계기가 될 것으로 기대한다. 또 엔비디아와의 협력이 다른 국산 NPU 기업으로도 확산할 수 있도록 지원할 계획이다.

이도규 실장은 "이번 MOU로 국산 NPU 기술력을 세계 시장에서 입증하고 AI 기술 시장에서 성공적인 사업 성과를 만드는 계기가 되길 기대한다"고 말했다.

레이몬드 테 수석부사장은 "엔비디아의 생태계를 수직적으로 통합, 수평적으로 개방돼 있다고 표현한다"며 "NPU 칩들이 연결될 수 있도록 개방하고, 꾸준히 한국 AI 생태계를 지원할 수 있게 하겠다"고 밝혔다.

Ktiger@news1.kr