스페이스X. 사진=AFP
사업 부지는 스페이스X의 스타십 로켓 발사기지가 있는 스타베이스 내 444에이커(약 180만㎡) 규모다. 스페이스X가 시설을 직접 건설하고 소유·운영할 계획이다.
스페이스X는 사업 추진을 위해 재산세 감면도 신청했다. 스타베이스 시위원회는 오는 12월 9일 공개 회의에서 세금 감면안과 경제개발 협약을 심의할 예정이다. 다만 현재 공개된 공고에는 감면 규모와 적용 기간, 발전소 용량, 컴퓨팅 시설 규모 등 구체적인 내용은 담기지 않았다.
별도로 제출된 환경 인허가 신청서에는 천연가스 터빈 35기를 설치해 총 748메가와트(MW)의 전력을 생산하는 계획이 담겼다. 이는 인허가 신청 단계의 수치로, 실제 발전 용량은 심사 과정에서 달라질 수 있다.
자체 발전소 건설은 AI 데이터센터에 필요한 전력을 직접 확보하려는 전략으로 풀이된다. 미국에서는 데이터센터 전력 수요가 급증하면서 기존 전력망에 연결되기까지 수년을 기다리는 사례가 늘고 있다. 발전소를 함께 지으면 전력망 연결을 기다리는 부담을 줄이고 안정적인 전력 공급 기반을 확보할 수 있다.
천연가스 공급망도 별도로 구축하고 있다. 스페이스X 계열사인 론스타 미네랄 디벨롭먼트(Lone Star Mineral Development)는 스타베이스까지 약 8마일(13㎞)을 연결하는 천연가스 파이프라인 ‘스타파이프(Starpipe)’ 건설 계획을 제출했다. 2027년 1월 가동을 목표로 한다.
이 파이프라인은 당초 스타십 로켓 연료인 액체 메탄 생산시설에 가스를 공급하기 위한 사업으로 알려졌다. 이번 데이터센터 발전소에 직접 연결되는지는 확인되지 않았다.
이번 투자는 스페이스X의 AI 사업 확대와도 맞물려 있다. 스페이스X는 구글과 앤트로픽 등 외부 기업에 컴퓨팅 용량을 임대하고 있다. 올해 3분기 매출은 전년 동기 대비 161% 증가했으며, AI 사업을 포함한 슈퍼인텔리전스 부문 매출도 9배 이상 늘었다.
하지만 대규모 데이터센터 투자를 둘러싼 미국 내 반발도 커지고 있다. 데이터센터가 전력요금과 물 사용량을 늘리고 지역사회에 환경 부담을 준다는 우려 때문이다. 최근 미국 중간선거에서도 데이터센터 규제가 주요 쟁점으로 떠올랐다.
텍사스에서도 민주당 주지사 당선인의 규제 강화 공약이 변수로 떠올랐다. 지나 히노호사 당선인은 데이터센터 관련 법적 보호 장치가 마련될 때까지 신규 인허가를 중단하겠다고 공약했다. 내년 1월 주의회에서 관련 법안을 마련할 때까지 데이터센터 신규 승인을 유예하겠다는 구상이다.
히노호사 당선인은 데이터센터 운영업체에 지역사회 물 공급 보호와 노동자 고용, 사업 정보 공개 등을 요구하고 있다. 데이터센터 때문에 주민들의 전기요금이 오르지 않도록 하겠다는 입장도 밝혔다.
스페이스X의 투자 계획이 규제 강화 움직임과 맞물리면서 향후 인허가와 세금 감면 논의가 사업 추진의 변수가 될 전망이다. 자체 발전소를 통해 전력을 확보하려는 전략이 지역사회의 전력·환경 부담 우려를 얼마나 해소할 수 있을지도 주목된다.
AI 인프라 경쟁이 고성능 반도체 확보를 넘어 데이터센터와 전력 생산 능력 경쟁으로 확대되고 있다. 스페이스X의 이번 사업은 AI 기업들이 전력 확보를 위해 발전 시설까지 직접 구축하는 흐름을 보여준다.
