[이데일리 김새미 기자] “돈이 될 게 확실한 사업은 가만히 놔둬도 민간 벤처캐피탈(VC)이 투자합니다. 정부는 위험이 크더라도 가능성이 높은 신기술 분야에 투자해야 합니다.”

원희목 국가바이오혁신위원회 부위원장은 10일 이데일리와 인터뷰에서 정부의 제약바이오 연구개발(R&D) 지원 방식이 보조금 중심에서 투자 중심으로 전환돼야 한다고 강조했다. 신약개발은 성공 여부가 불확실하지만 막대한 부가가치를 창출할 수 있는 만큼 정부가 민간과 위험을 분담해야 한다는 주장이다.

◇“임상 2·3상 자금 공백 메워야”…메가펀드 확대 강조

원 부위원장은 “바이오기업의 임상 2·3상은 고비용·고위험 구조가 집중된 구간”이라며 “정부 정책펀드와 민간자본을 연계한 장기·대규모 투자를 확대해야 한다”고 말했다.

국내 바이오산업은 신약 후보물질 발굴과 초기 연구개발에서 상당한 성과를 거뒀지만 후기 임상과 상업화 과정에서는 자금 조달에 어려움을 겪고 있다. 임상이 진전될수록 개발비용은 급증하는 반면 실패하면 투자금 회수가 어려워 민간자본만으로는 한계가 있다는 지적이다.

원 부위원장이 제시한 해법은 메가펀드와 임상 2·3상 특화펀드 등을 통한 장기·대규모 투자 기반 확충이다. 국민성장펀드 등 정책금융을 바이오산업 육성과 연계하고 민간자본의 참여를 유도해야 한다는 구상이다.

그는 “‘리스크 셰어링, 베네핏 셰어링’을 해야 한다는 것”이라며 “성공하면 성과를 함께 나누고 실패하면 위험도 함께 부담해야 한다”고 말했다. 민간 투자가 충분한 사업보다 위험이 크더라도 잠재력이 높은 신기술 분야에 정책자금을 집중해야 한다는 취지다.



◇“지원 방식부터 바꿔야”…성공불융자·투자형 R&D 제시

특히 원 부위원장이 강조한 정책 수단은 성공불융자와 투자형 R&D다. 기존 보조금이나 일반적인 융자만으로는 신약개발의 높은 실패 위험을 감당하기 어렵다는 판단에서다.

성공불융자는 사업 성공 여부에 따라 상환 부담을 달리하는 정책금융 방식이다. 신약개발에 성공하면 자금을 상환하되 실패하면 일정 요건에 따라 상환 부담을 완화해 기업의 도전적인 연구개발을 지원하는 구조다.

투자형 R&D는 정부가 연구개발비를 일방적으로 지원하는 대신 투자자로 참여해 민간과 위험과 성과를 공유하는 방식이다. 두 제도 모두 정부가 신약개발의 불확실성을 함께 감당한다는 점에서 기존 지원 방식과 차이가 있다.

원 부위원장은 “단순한 재무적 투자가 아니라 개발 과정에 함께 참여하는 전략적 투자가 필요하다”고 강조했다. 메가펀드로 자금 공급 규모를 확대하는 동시에 성공불융자와 투자형 R&D를 통해 기업이 후기 임상까지 개발을 지속할 수 있는 구조를 마련해야 한다는 것이다.



◇“투자만으론 부족”…오픈이노베이션·규제 혁신도 중요

대형 제약사와 바이오벤처의 오픈이노베이션 활성화도 과제로 꼽았다. 바이오벤처의 혁신기술과 대형 제약사의 자금력·임상개발 역량을 결합해 개발 위험을 분산하는 방식이다. 그는 “기업 간 기술협력과 공동연구를 지속적으로 지원하고 R&D부터 투자, 사업화까지 이어지는 협력체계를 강화하겠다”고 했다.

정책금융 확대와 함께 규제 개선도 병행해야 한다고 봤다. 유망 기술이 복잡한 절차와 규제로 개발에 어려움을 겪지 않도록 정부가 산업 환경을 개선해야 한다는 것이다.

국가바이오혁신위원회는 제2차 전체회의에서 장기·대규모 투자 확대와 바이오데이터 활용 강화, 신기술 관련 규제 개선 등을 논의할 계획이다.

원 부위원장은 “단기간에 개선할 수 있는 과제부터 우선 추진하고 중장기 과제는 단계별 실행계획을 마련하겠다”며 “위원회에서 논의된 과제가 현장의 실질적인 변화로 이어질 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.