과학기술정보통신부는 11일 스위스 국제경영개발원(IMD)이 발표한 ‘2026년 세계 디지털·AI 경쟁력’ 평가에서 한국이 지난해 18위에서 올해 10위로 상승했다고 밝혔다.
IMD는 올해부터 기존 ‘세계 디지털 경쟁력’ 평가를 ‘세계 디지털·AI 경쟁력’으로 개편했다. AI 관련 지표를 강화한 새로운 평가체계를 과거에도 소급 적용했으며, 이번 순위 변동 역시 동일한 기준으로 산출했다.
국가별로는 미국이 지난해 4위에서 올해 1위로 올라섰고 싱가포르와 네덜란드가 각각 2위와 3위를 차지했다. 지난해 1위였던 캐나다는 5위로 내려갔다. 중국은 7위, 일본은 19위를 기록했다.
한국은 인구 2000만명 이상인 32개국 중에서는 미국·캐나다·중국에 이어 4위, 아시아·태평양 지역 15개국 중에서는 3위에 올랐다.
평가를 구성하는 5개 분야에서 모두 순위가 상승했다. 기술인프라는 7위에서 3위로, 효율성은 13위에서 3위로 올랐다. 거버넌스는 34위에서 27위, 인력개발은 24위에서 20위, 가치행태는 19위에서 16위로 개선됐다.
특히 효율성 분야는 10계단 뛰어올라 가장 큰 상승 폭을 보였다. 기업의 민첩성이 46위에서 20위로 개선됐으며, 새롭게 도입된 AI 도입 지수에서는 8위, 국가 AI 전략 이행에서는 18위를 기록했다.
기술인프라 분야에서는 국내총생산(GDP) 대비 연구개발(R&D) 지출이 세계 1위를 유지했다. AI 논문은 8위, AI 관련 특허 공개는 3위를 차지했다. 벤처자본 확보 용이성도 46위에서 35위로 상승했다. 다만 AI 논문 순위는 올해 집계 기준이 변경돼 지난해와 직접 비교하기 어렵다.
정부의 디지털 역량도 일부 지표에서 높은 평가를 받았다. 새로 도입된 정부 핵심시스템 지수와 공공서비스 전달 지수는 모두 세계 1위를 기록했다. 기술개발을 지원하는 민관협력 순위는 59위에서 35위로 개선됐다.
반면 취약한 부분도 확인됐다. 디지털 기술 인력 확보는 59위에 머물렀고 기업의 데이터 유출 대응절차도 58위에 그쳤다. AI 규제체계의 적절성과 기업의 AI 법규 준수 평가도 각각 47위로 나타났다.
인력개발 분야에서는 해외 고숙련 인재 유치 순위가 61위에서 44위로 개선됐지만 여전히 하위권이었다. 시민의 AI 신뢰는 10위, 기업의 AI 보안위험 이해는 25위를 기록했다.
이도규 과기정통부 정보통신정책실장은 “디지털·AI 경쟁력 평가결과가 전년 대비 8단계 상승한 것은 우리나라의 높은 회복력과 인공지능에 대한 정부의 의지가 종합적으로 반영된 결과”라며 “앞으로도 3대 메가프로젝트, 7대 SEED 프로젝트 등 디지털·인공지능 관련 핵심 정책을 차질 없이 추진해 디지털·AI 경쟁력을 지속적으로 개선해 나가겠다”고 밝혔다.
