[이데일리 김호준 기자] 생성형 인공지능(AI) 기반 향미 설계 기술을 개발한 주미당의 김동완 대표가 지역 창업 생태계 발전에 기여한 공로로 전북지방중소벤처기업청장 표창을 수상했다.

주미당은 지난 6일 전주 한옥마을에서 열린 ‘제11회 스타트업 전북 창업대전’에서 김 대표가 표창을 받았다고 밝혔다. 중소벤처기업부와 전북특별자치도, 전주시가 공동 주최하고 전북창조경제혁신센터가 주관한 이번 행사는 이틀간 진행됐으며, 지역 혁신 창업가들의 성과를 공유하고 창업 생태계 활성화를 위해 마련됐다.

주미당은 한식과 전통주 페어링을 제공하는 플래그십 다이닝 ‘룻(ROOT)’을 운영하며 축적한 데이터를 바탕으로 향미 생성형 AI ‘센릿(Senlyt)’을 개발했다. 국내외 식품·음료 제조사를 대상으로 향미 포뮬라 개발과 향료 공급 사업도 진행하고 있다.

센릿은 사용자가 원하는 맛과 향을 자연어로 입력하면 이를 분자 수준에서 분석·설계해 향미 포뮬라를 도출하는 AI 기술이다. 기존에 숙련된 조향 인력과 연구 설비가 필요했던 향미 개발 과정을 자동화해 중소 식품기업과 소상공인도 별도의 전문 인프라 없이 신제품 개발에 활용할 수 있다.

주미당은 2023년 설립 직후 크립톤과 전북창조경제혁신센터가 공동 조성한 펀드로부터 초기 투자를 유치했다. 이후 중소벤처기업부 기술창업지원 프로그램 팁스(TIPS)에 선정됐으며, 중소벤처기업부와 농림축산식품부 장관상을 수상했다. 최근에는 55억원 규모의 프리시리즈A 투자를 유치했다. 센릿 기술을 적용한 ‘팰럿노바(PalateNova)’는 세계 최대 정보기술(IT)·가전 전시회인 CES 2027의 인공지능(AI) 부문 혁신상 수상작으로 선정됐다.

김동완 주미당 대표는 “기업의 첫걸음을 함께한 전북 지역에서 창업 생태계 발전에 기여한 공로를 인정받아 뜻깊다”며 “자체 연구 인프라를 갖추기 어려운 중소 식품기업들이 센릿을 활용해 원하는 맛과 향을 직접 개발할 수 있도록 기술 보급을 확대하겠다”고 말했다.