[이데일리 강민구 기자] 한국과학기술원(KAIST) 교원 창업기업이 탈모 기능성 샴푸에 이어 이번엔 머리 말리는 시간을 줄여주는 빨리 마르는 샴푸를 선보였다.

폴리페놀팩토리는 머리 말리는 시간을 줄여주는 ‘그래비티 퀵 드라이 샴푸’를 12일 출시했다.

폴리페놀팩토리는 2023년 KAIST 교원 창업으로 설립된 뷰티테크 스타트업이다. 이해신 KAIST 화학과 석좌교수를 중심으로 젊은 연구진이 함께 설립했다. 자연 유래 폴리페놀을 활용한 혁신 기술의 상용화로 글로벌 시장에 새로운 기준을 제시하고 있다. 특허 폴리페놀 딜리버리 시스템 ‘LiftMax 308TM’에 기반한 헤어케어 브랜드 ‘그래비티’를 운영하며, 현재 한국·미국·일본·프랑스·대만·유럽 등 9개국 이상에 유통 중이다.

회사측이 여성을 대상으로 조사한 결과, 머리는 감는 것보다 말리는 게 더 걸림돌로 작용하는 것으로 나타났다. ‘퀵 드라이 샴푸’ 출시에 맞춰 여성 100명을 조사한 결과, 머리를 한 번 말리는 데 ‘10분~20분 걸린다’는 응답이 47명으로 가장 많았고 ‘20~30분’이 30명, ‘30분 이상’도 4명으로 집계됐다.

10분 안에 끝내거나 자연 건조 응답은 19명에 그쳤다. 10명 중 8명은 머리 한 번 말리는 데 10분 넘게 쓰는 셈이다. 응답자 대부분은 머리 길이와 머리 손상 상태가 영향을 준다고 생각하고 있었다.

머리를 말리는 게 번거로워 아예 감기를 미루기도 한다. 응답자의 70%는 ‘말리기 귀찮아 머리 감기를 미루거나 건너뛴 적이 있다’고 답했다. 머리 말릴 생각에 감는 날 자체가 두렵다는 ‘드라이 공포증’ 응답도 나왔다.

우리나라뿐만 아니라 일본에서도 비슷한 경향이 나타났다. 말리는 시간 때문에 드라이어를 포기하고 자연 건조로 넘어가는 ‘드라이어 캔슬’이라는 신조어까지 나왔다. 현지 뷰티기업 I-ne가 지난해 20~40대 여성 476명을 조사한 결과 4명 중 1명(25.5%)이 드라이어 대신 자연 건조로 넘어갈 때가 있다고 답했다.

일본 생활용품기업 맨덤이 지난 5월 20~49세 여성 328명에게 물은 결과에서도 약 75%가 ‘머리 말리기가 귀찮다’고 답했고, 2명 중 1명은 젖은 머리를 10분 넘게 그대로 둔다고 했다.

폴리페놀팩토리에 따르면 건강한 모발은 표면의 큐티클이 촘촘하게 닫혀 있어 물이 겉을 타고 흘러내린다. 반면 염색·탈색·펌으로 손상되거나 나이 들며 거칠어진 모발은 들뜬 큐티클 사이로 물이 끼어들어 오래 머문다. 노화모·손상모가 유독 잘 마르지 않는 이유다.

그래비티는 이러한 문제를 샴푸로 해결했다. 핵심 기술 ‘DryMax 609TM’은 어디에나 잘 달라붙는 폴리페놀이 모발 표면에 닻처럼 자리를 잡고, 건조 속도 개선을 위해 개발한 소재를 붙잡아 얇고 고른 막을 만드는 방식이다.

그러면 헹군 뒤 모발에 넓게 퍼져 있던 물기가 연잎 위 물방울처럼 동글동글 뭉쳐 쉽게 떨어져 나간다. 모발 속 필요한 수분까지 빼앗는 것이 아니라 겉에 남은 물기의 ‘모양’을 바꾸는 원리로, 평소처럼 감고 헹구기만 하면 된다.

효과는 수치로도 확인됐다. 출시 전 피엔케이피부임상연구센타㈜가 사람 모발 다발로 진행한 건조속도 평가에서 ‘퀵 드라이 샴푸’는 드라이 2.5분 후부터 5분 후까지 겉수분이 56.14% 줄어 대조군(29.46%)의 1.9배를 기록했다. 같은 시간 동안 두 배 가까운 물기를 날려 보낸 것으로, 해당 구간에서 같은 양을 말리는 데 드는 시간이 절반 가까이 줄어든 셈이다.

빨리 마르기만 하는 게 아니다. 사용 직후 모발 뿌리 볼륨이 23.56% 개선됐고, 일시적 모발 수분 24.93%, 큐티클(거칠기) 20.57% 개선 효과도 나타났다.

직접 써본 22명 중 21명(95.45%)은 ‘평소보다 모발이 빠르게 건조되는 것이 체감된다’는 문항에 보통 이상으로 답했다. 탈모증상 완화 기능성 제품으로 식약처 보고를 마쳤고, 두피 피부 저자극 시험도 마쳤다.

그래비티 샴푸 기술의 뿌리는 파도에도 떨어지지 않는 홍합의 접착 원리다. 이해신 교수는 지난 2007년 국제학술지 ‘네이처’와 ‘사이언스’에 홍합 접착 원리를 응용한 연구를 잇따라 발표한뒤 이 원리를 샴푸에 옮긴 ‘LiftMax 308TM’에 이어 ‘PDRN 복합체’, 이번 ‘DryMax 609TM’까지 모발 고민별로 기술을 넓혀 왔다.

이해신 KAIST 화학과 석좌교수는 “머리카락이 마르는 과정은 단순히 드라이어의 성능만으로 결정되는 것이 아니라, 모발 표면에 수분이 어떻게 머물고 빠져나가는지와도 밀접하게 관련돼 있다”며 “폴리페놀 기반 소재가 모발 표면에서 작용하는 방식을 연구하면서 샴푸 단계에서부터 건조 과정에 영향을 줄 수 있겠다는 가능성에 주목했다”고 설명했다.

이어 “DryMax 609TM‘은 이러한 아이디어를 실제 제품으로 구현하기 위해 설계한 기술”이라며 “샴푸의 역할을 ’씻는 것‘에서 끝내지 않고, 세정 이후 모발의 건조 과정과 볼륨 변화까지 제품 설계의 영역으로 확장했다는 데 의미가 있다”고 덧붙였다.

한편, 지난 5일 올리브영에서 먼저 선보인 ’그래비티 퀵 드라이 샴푸‘ 사전 출시 물량은 판매 시작 24분만에 모두 동났다. 제품을 구하지 못한 소비자가 늘면서 오픈마켓에는 정가보다 비싼 가격에 되파는 판매 글까지 올라왔다. 지난해 1월 올리브영 온라인몰에 처음 입점했을 때도 39분 만에 품절됐고, 2024년 4월 첫 제품 출시 이후 2년 6개월여 만에 누적 판매 320만병(10월 20일 기준)을 돌파했다.