[이데일리 신영빈 기자] “누구의 인공지능(AI)으로 나라를 지킬 것인가. 답은 결국 우리가 통제할 수 있는 AI입니다.”

유경범 네이버클라우드 전무는 12일 서울 JW메리어트 동대문에서 열린 ‘제13회 이데일리 글로벌 AI 포럼(GAIF 2026)’에서 국방AI 기술 주권 확보 필요성을 강조했다.

유 전무는 “이미 전쟁은 AI와 함께 진행되고 있다”며 AI가 표적 분석부터 지휘관의 작전 결심까지 활용되고 있다고 설명했다. 과거에는 하나의 표적을 타격하기 위해 다양한 센서 정보와 무기체계, 주변 상황을 분석해야 했지만 이제는 AI가 방대한 정보를 종합해 지휘관에게 판단에 필요한 선택지를 제시한다는 설명이다.

최근 미국의 이란 군사작전에서도 AI가 대규모 표적 분석과 타격을 지원한 사례를 소개했다. 러시아·우크라이나 전쟁에서도 드론을 비롯한 무인체계와 AI 활용이 확대되고 있다. 북한 역시 해외 전장에서 관련 기술과 운용 경험을 습득하고 있어 한국도 국방 AI 도입을 서둘러야 한다고 강조했다.

그가 가장 우려한 것은 핵심 기술의 통제권을 외부에 맡기는 상황이다. 유 전무는 우크라이나 전쟁에서 위성통신이나 정보 제공이 제한되면서 작전 수행에 영향을 미친 사례를 언급했다. 전쟁 중 핵심 기술을 사용할 수 없게 되면 군의 대응 능력이 크게 흔들릴 수 있다는 것이다.

AI 모델의 보안 문제도 짚었다. 하드웨어와 소프트웨어의 백도어가 정보 유출에 악용될 수 있다면 AI 모델의 백도어는 판단 자체를 왜곡할 수 있다는 설명이다. 지휘관의 의사결정을 지원하는 AI가 조작될 경우 군사작전에도 영향을 미칠 수 있다.

유 전무는 “오픈소스로 공개된 모델이라고 하더라도 검증된 게 아니다”라며 “국방이나 금융처럼 보안이 중요한 분야에서는 충분한 검증을 거쳐야 한다”고 강조했다. 미국과 중국 등 주요국이 데이터와 AI 모델, 인프라를 전략자산으로 관리하는 것도 같은 맥락이라고 설명했다.

네이버클라우드가 국방 사업에 나선 배경도 소개했다. 회사는 한국은행과 한국수력원자력 등 주요 기관의 디지털·AI 전환 사업을 수행하며 관련 경험을 쌓았다. 이를 국방 분야로 확대하기 위해 올해 6월 1일 전문 조직을 신설했다.

유 전무는 국방 AI를 실제 군 작전에 적용하려면 군 내부 데이터와 환경을 활용한 기술 개발이 필요하다고 강조했다. 현재 군에서도 지휘 결심 지원과 무인체계, 위성영상 분석 등 다양한 실증이 진행되고 있지만 보안 제약으로 외부 AI 모델이나 합성 데이터, 퍼블릭 클라우드를 활용하는 경우가 많다는 설명이다.

그는 “우리만의 국방 특화 모델을 실제 국방 데이터와 연결해 학습시켜야 한다”며 군의 교리와 규정, 작전 관련 정보를 활용해 내부 환경에서 AI를 개발·검증하는 체계를 갖춰야 한다고 말했다. 관련 방향은 국가AI전략위원회와도 협의하고 있다고 밝혔다.

이를 뒷받침할 컴퓨팅 인프라 확보도 시급한 과제로 꼽았다. 네이버클라우드는 장병 약 35만 명에게 AI 서비스를 제공할 경우 GPU 약 1000장이 필요할 것으로 추산했다. CCTV 1만 대를 대상으로 고도화된 영상 분석을 수행하려면 약 3000장이 필요하다는 계산도 내놨다.

군의 지휘체계와 임무에 따라 필요한 AI 모델도 달라진다. 중앙 지휘부에서는 방대한 정보를 종합하는 대형 모델이 필요하지만 일선 부대에서는 제한된 컴퓨팅 자원으로 빠르게 작동하는 소형 모델이 적합하다는 설명이다.

유 전무는 현재 제도상 군의 GPU 확보 일정이 2030년 이후로 잡혀 있다고 지적했다. 이에 군의 보안 요건을 충족하는 국방 전용 환경을 마련하고 민간이 보유한 GPU를 적극 활용해야 한다고 제안했다.

기존 무기 획득 제도도 AI의 발전 속도에 맞게 바뀌어야 한다고 주문했다. 전통적인 무기체계는 도입까지 10년가량 걸리기도 하지만 AI는 몇 개월 단위로 성능이 개선되는 만큼 같은 절차를 적용하기 어렵다는 것이다.

그는 “하드웨어 중심의 획득 방식이 아닌 AI 중심의 획득 방식으로 바뀌어야 한다”며 구독형 사업 등을 통해 최신 AI 기술을 지속적으로 도입하고 개선하는 체계가 필요하다고 말했다.

민군 협력을 위한 산업 생태계 구축도 강조했다. 빅테크가 AI 모델과 데이터센터 등 기반 기술을 담당하고, 스타트업은 이를 활용한 응용 서비스를 개발하며, 기존 방산 기업은 군 시스템과의 연동을 맡는 방식이다.

유 전무는 “정부와 군 지휘부에서는 제도를 바꿔야 하고 현장에서는 AI가 실질적으로 효과가 있다는 것을 실증으로 보여줘야 한다”며 “기술 기업들도 최신 기술을 지속적으로 적용해 이런 변화를 함께 만들어가야 한다”고 말했다.